Het verslag van het ministerie van Handel van woensdag liet ook solide stijgingen van de voorraden in de detailhandel en de groothandel zien. Dat kan een deel van de klap voor de groei van het bruto binnenlands product, die het gevolg is van de torenhoge handelskloof, compenseren.

De gegevens hebben economen ertoe aangezet hun toch al lage ramingen van de BBP-groei voor het eerste kwartaal naar beneden bij te stellen, zodat de economie nauwelijks groeit of zelfs krimpt. De regering zal haar momentopname van het BBP voor het eerste kwartaal donderdag bekendmaken. Economen waarschuwden ervoor om niet te veel in een getal te lezen, omdat dat een misleidend beeld van de economie zou geven.

"Hoewel de groei van het BBP in het eerste kwartaal over het geheel genomen zwak lijkt, hebben de binnenlandse eindverkopen het in dat kwartaal vrij goed gedaan," zei Daniel Silver, econoom bij JPMorgan in New York.

Het tekort op de goederenbalans steeg met 17,8% tot een recordhoogte van $125,3 miljard. De stijging weerspiegelde waarschijnlijk zowel de hogere volumes als de hogere prijzen. De invoer van goederen versnelde met 11,5% tot $294,6 miljard. Zij werden gestimuleerd door een stijging met 15,% van de invoer van industriële benodigdheden, waartoe ook aardolieproducten behoren.


Grafiek: Handelsbalans -

De invoer van consumptiegoederen steeg met 13,6%, terwijl die van motorvoertuigen met 12,0% toenam. Ook de invoer van levensmiddelen en kapitaalgoederen is sterk toegenomen.

"De invoerpiek is waarschijnlijk grotendeels toe te schrijven aan de frontloading van de invoer in verband met de oorlog tussen Rusland en Oekraïne, omdat bedrijven hun voorraden van grondstoffen en afgewerkte producten hebben opgevoerd in afwachting van mogelijke tekorten," aldus Goldman Sachs in een nota.

De Verenigde Staten en hun bondgenoten hebben een reeks sancties tegen Rusland ingesteld wegens de inval in Oekraïne. Zowel Rusland als Oekraïne zijn belangrijke exporteurs van grondstoffen, waaronder tarwe en zonnebloemolie.

De uitvoer van goederen steeg met 7,2% tot $169,3 miljard. Zij werden aangevoerd door een stijging met 12,3% van de uitvoer van industriële benodigdheden. De uitvoer van motorvoertuigen steeg met 8,4%. Er waren ook stijgingen in de uitvoer van levensmiddelen, kapitaalgoederen en consumptiegoederen.

De handel heeft al zes kwartalen op rij van de bbp-groei afgetrokken, de langste periode van die aard sinds begin 2016. Met de gegevens over de goederenhandel in de hand verlaagde Goldman Sachs zijn bbp-raming voor het eerste kwartaal tot 1,3%, tegen 1,5%. JPMorgan verlaagde zijn prognose naar een tempo van 0,7% van 1,1%. Volgens IHS Markit is de economie in werkelijkheid gekrompen tot 0,6%, een verlaging met 0,7 procentpunt.

VOORRADEN STIJGEN

De forse toename van de invoer wordt aangedreven door bedrijven die hun voorraden aanvullen tegen de achtergrond van een sterke binnenlandse vraag. De voorraden van de groothandel stegen in maart met 2,3%, nadat ze in februari met 2,6% waren toegenomen. De voorraden in de detailhandel stegen met 2,0%, na in februari met 1,5% te zijn toegenomen. De voorraden motorvoertuigen stegen met 1,2%.

Zonder motorvoertuigen stegen de voorraden van de detailhandel met 2,3%, na in februari met 1,5% te zijn gestegen. Deze categorie wordt meegenomen in de berekening van het BBP. De voorraden voegden 5,32 procentpunt toe aan het robuuste groeitempo van 6,9% in het vierde kwartaal.


Grafiek: Groothandelsvoorraden -

Economen zijn verdeeld over de vraag of de voorraden hebben bijgedragen tot de groei in het eerste kwartaal. Zij zouden met meer dan de $193,2 miljard van het vierde kwartaal moeten toenemen.

Hoewel de huizenmarkt vorig kwartaal waarschijnlijk de groei van het BBP heeft ondersteund, neemt het momentum af nu de hypotheekrente en de huizenprijzen stijgen. Uit andere gegevens op woensdag van de Mortgage Bankers Association bleek dat het aantal aanvragen voor een lening om een huis te kopen vorige week met 8% was gedaald ten opzichte van een week eerder.

De afkoelende vraag naar woningen werd bevestigd door een derde verslag van de National Association of Realtors, waaruit bleek dat zijn Pending Home Sales Index, gebaseerd op getekende contracten, in maart met 1,2% daalde tot 103,7. Dat was de vijfde maandelijkse daling op rij en duwde de contracten naar het laagste niveau sinds mei 2020.

De verwachte huizenverkoop steeg in het noordoosten, maar daalde in het zuiden, midwesten en westen. Economen hadden voorspeld dat de contracten, die na een maand of twee verkoop worden, met 1,6% zouden dalen. De verwachte woningverkopen daalden in maart met 8,2% op jaarbasis.


Grafiek: Pending home sales -

Uit gegevens van vorige week bleek dat de verkoop van huizen in eigendom in maart is gekelderd tot het laagste niveau in bijna twee jaar.

De hypotheekrente met vaste rente op 30 jaar bedroeg in de week eindigend op 21 april gemiddeld 5,11%, het hoogste niveau sinds april 2010 en een stijging ten opzichte van de 5,00% in de week daarvoor, volgens gegevens van de hypotheekfinancieringsinstelling Freddie Mac.

Dinsdag bleek uit rapporten dat de S&P CoreLogic Case-Shiller's 20 metropolitan area home price index in februari een recordstijging van 20,2% op jaarbasis had bereikt. De huizenprijzen gemeten door de Federal Housing Finance Agency versnelden met 19,4% in de 12 maanden tot februari.

"De aspiratie om een huis te kopen blijft, maar de financiële draagkracht is een belangrijke beperkende factor geworden," zei Lawrence Yun, hoofdeconoom van de NAR.

De hypotheekrente zal verder stijgen, nu de Federal Reserve naar verwachting volgende week de rente met 50 basispunten zal verhogen, en binnenkort zal beginnen met het afbouwen van haar activa-bezit.

De Amerikaanse centrale bank heeft in maart haar beleidsrente met 25 basispunten verhoogd, de eerste renteverhoging in meer dan drie jaar, in haar strijd tegen de sterk oplopende inflatie.