Het hoofd van de handelsgroep Airlines for America, die Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hielp om 54 miljard dollar aan federale COVID-steunfondsen in de wacht te slepen, gaat aan het eind van het jaar met pensioen.

Nick Calio, een voormalige assistent van president George W. Bush, staat sinds 2011 aan het hoofd van de invloedrijke luchtvaartlobbygroep waar American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines, FedEx en Southwest Airlines deel van uitmaken. Hij heeft ook aangedrongen op meer geld voor luchtverkeersleiders en heeft met de regering Biden gestreden over regelgeving.

Het Congres keurde in drie rondes $54 miljard goed om een groot deel van de loonkosten van Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen tijdens de pandemie voor 18 maanden te dekken. Calio verdedigde ook de acties van luchtvaartmaatschappijen om het hoofd boven water te houden toen het passagiersverkeer kelderde.

Vorig jaar drong Calio er bij de regering Biden op aan om snel actie te ondernemen om het langdurige tekort aan luchtverkeersleiders en de verouderde faciliteiten en technologie aan te pakken.

"Business as usual is niet genoeg," zei Calio vorig jaar in een toespraak in Washington. "Het is een urgent probleem. Het is misschien makkelijk om het van dag tot dag te negeren, maar we moeten met een plan komen om het aan te pakken."

President Joe Biden en minister van Transport Pete Buttigieg hebben herhaaldelijk met luchtvaartmaatschappijen geruzied, terwijl Airlines for America en sommige luchtvaartmaatschappijen vorig jaar een Amerikaans hof van beroep hebben overgehaald om de nieuwe regel van USDOT over het vooraf bekendmaken van luchtvaarttarieven te blokkeren, in afwachting van een volledige herziening.

De Federal Aviation Administration heeft nog steeds ongeveer 3.000 luchtverkeersleiders te weinig personeel en heeft ongeveer 10.600 gecertificeerde luchtverkeersleiders.

In juni verlengde de FAA de bezuinigingen op de minimale vluchtvereisten op overbelaste luchthavens in de buurt van New York City opnieuw tot oktober 2025, onder het mom van een tekort aan luchtverkeersleiders.

Luchtvaartmaatschappijen hebben zich de afgelopen jaren met succes verzet tegen veel voorstellen in het Congres, waaronder een voorstel om "redelijke" bagagekosten te eisen, een mandaat voor door luchtvaartmaatschappijen veroorzaakte vertragingscompensatie of een ander voorstel dat de winstgevende creditcardactiviteiten van luchtvaartmaatschappijen ernstig zou kunnen schaden.