Volgens de opiniepeilingen zal de stembusgang van 25 september gewonnen worden door een rechtse alliantie, maar Carlo Calenda, een voormalig zakenman en minister van Industrie, zei dat de race nog lang niet gelopen is en hij geloofde dat zijn centristische "Action"-partij de overwinning zou kunnen ontnemen.

De aftredende regering van Mario Draghi zou 10 miljard euro ($10 miljard) moeten investeren om de grote gasverbruikende industrieën te helpen en de mensen een deel van de stijgingen van de gas- en elektriciteitskosten, die hun budgetten al hebben uitgehold, terug te betalen, zei Calenda.

De prijs van energie uit hernieuwbare bronnen zou ook losgekoppeld moeten worden van de prijs van gas, voegde hij eraan toe.

"Zoals altijd in tijden van nood geldt: hoe sneller je handelt, hoe minder je hoeft uit te geven," zei Calenda in een interview op donderdag in zijn campagnehoofdkwartier in het centrum van Rome.

In heel Europa drukken de regeringen miljardenpakketten door om te voorkomen dat nutsbedrijven instorten en om de gezinnen te beschermen tegen de snel stijgende energiekosten, die vooral het gevolg zijn van de Russische invasie in Oekraïne.

Draghi's regering heeft de begroting dit jaar herschikt om meer dan 50 miljard euro opzij te zetten voor het verlichten van de energieprijzen zonder haar toevlucht te nemen tot schulden. Calenda zei dat dat niet genoeg zou zijn en dat nieuwe leningen niet langer een taboe zouden moeten zijn.

Aarzeling zou grotere schade aan de economie betekenen, hogere kosten aan uitkeringen en faillissementen van bedrijven, en het zou ook de Italiaanse steun voor sancties tegen Rusland kunnen verzwakken, zei hij.

Hij beschuldigde de rechtse Liga ervan "Rusland te bevoordelen" door een verband te leggen tussen de sancties en de stijgende energieprijzen.

"Als we niets doen, moeten we ons ervan bewust zijn dat de publieke opinie zal beginnen te twijfelen over steun aan Oekraïne," zei hij.

Calenda, die ooit een leidinggevende functie had bij de fabrikant van luxe sportauto's Ferrari, richtte in 2019 Action op, en vorige maand vormde hij een team met oud-premier Matteo Renzi om samen aan de verkiezingen deel te nemen op een gezamenlijk ticket met Renzi's partij Italia Viva.

De centristische alliantie staat in de peilingen tussen 5% en 8%, maar Calenda zei dat hij zijn zinnen had gezet op 12%, wat genoeg zou zijn om het conservatieve blok een meerderheid in de Senaat te ontnemen.

"Wij kunnen veel stemmen van centrum-rechts afnemen," voorspelde hij. Op dat moment zei hij dat hij zou aandringen op het herstel van een coalitie van nationale eenheid onder leiding van Draghi, waarin alle grote partijen vertegenwoordigd zijn.

STRIJD OM DRAGHI

Calenda stelt Draghi voor als de kandidaat van Action voor het premierschap, ook al stelt de voormalige chef van de Europese Centrale Bank zich niet kandidaat en heeft hij geen enkele aanwijzing gegeven dat hij een tweede termijn wil.

Ik denk dat (president Sergio) Mattarella Draghi zal vragen door te gaan als het parlement wordt opgeheven," zei Calenda.

Als rechts, aangevoerd door de nationalistische Broeders van Italië van Giorgia Meloni, er bij de verkiezingen niet in slaagt een duidelijke overwinning te behalen, sluit Calenda uit dat Action hen steun zou kunnen bieden om een parlementaire meerderheid te verzamelen.

Hij ontkende dat hij elke poging van rechts zou steunen om een grondwetswijziging door te drukken die de rechtstreekse verkiezing van het staatshoofd invoert, een hervorming die Meloni na aan het hart ligt.

De Italiaanse president wordt momenteel door het parlement gekozen en elke verandering zou een tweederde meerderheid in het parlement of een volksreferendum vereisen.

Calenda, 49 jaar, begon zijn politieke carrière in 2013 bij Scelta Civica, een centristische partij die was opgericht door oud-premier en EU-commissaris Mario Monti en die het maar een paar jaar volhield.

Daarna sloot hij zich aan bij de centrumlinkse Democratische Partij (PD), voordat hij in 2019 Action oprichtte. Vorig jaar stelde hij zich kandidaat om burgemeester van Rome te worden, maar hij werd derde in de stemming die gewonnen werd door de kandidaat van de PD.

Critici zeggen dat Calenda, die uit een hogere klasse komt, geen voeling heeft met de gewone mensen, terwijl zijn bewonderaars hem vergelijken met de Franse president Emmanuel Macron.

"Onze politieke positionering lijkt erg op die van Macron," zei Calenda, erop wijzend dat de Action in het Europees Parlement in dezelfde centristische "Renew Europe"-groep zit als Macrons La Republique en Marche.

Hij zei dat Italië de ideologische tegenstellingen moet overwinnen om "een ruimte van gezond verstand te creëren ... die veel te maken heeft met wat Macron in zijn laatste verkiezingscampagne heeft gecreëerd."

($1 = 0,9896 euro)