De besprekingen in een vroeg stadium komen te midden van de belangstelling voor het aandeel van Ferrovial van de particuliere participatiemaatschappij Ardian, die met haar eigen adviseurs besprekingen heeft gevoerd over een mogelijk gezamenlijk voorstel met het Public Investment Fund (PIF) van Saudi-Arabië, zeiden deze bronnen en een andere persoon die met de zaak vertrouwd is.

Ferrovial moet nog een definitieve beslissing nemen en het is mogelijk dat de besprekingen niet tot een verkoop leiden, zeiden alle bronnen.

Ferrovial en Ardian weigerden beide commentaar te geven op de besprekingen over Heathrow.

PIF heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

Heathrow is ongeveer 24,3 miljard euro ($25 miljard) waard, inclusief schulden, berekenden analisten van JPMorgan in mei. Volgens de schattingen van JPMorgan heeft het aandeel van Ferrovial in Heathrow een vermogenswaarde van 611 miljoen euro.

Heathrow, dat volgens luchtvaartdatabureau OAG in juli de op vier na drukste luchthaven ter wereld was, werd hard getroffen door sluitingen wegens het coronavirus, maar verhoogde zijn verkeersprognose voor 2022 tot 54,4 miljoen passagiers in juni na een opleving van het reizen.

Vorige maand heeft Heathrow, net als sommige andere luchthavens in Europa, de luchtvaartmaatschappijen gevraagd te stoppen met de verkoop van tickets voor zomervluchten en heeft zij het aantal passagiers aan een maximum gebonden om wachtrijen, vertragingen bij de bagage en annuleringen te beperken, terwijl zij worstelt met de ingehouden vraag.

Het in Madrid gevestigde Ferrovial, dat de Spaanse vervoersinfrastructuurontwikkelaar Cintra controleert en belangen heeft in autowegen in de Verenigde Staten en Canada, investeert al 16 jaar in de luchthaven Heathrow en is de grootste investeerder in deze luchthaven.

Qatar Investment Authority (QIA), die een belang van 20% in Heathrow heeft, is de op één na grootste investeerder in de drukke Britse luchthaven, terwijl Caisse de dépôt et placement du Québec (CDPQ), het Singaporese vermogensfonds GIC en China Investment Corporation ook aanzienlijke belangen hebben.

QIA, CDPQ, GIC en China Investment Corporation waren niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.

Het in Parijs gevestigde Ardian heeft in 2015 samen met Credit Agricole Assurances een belang van 49% gekocht in 2i Aeroporti, een van de grootste Italiaanse luchthavennetwerken, met indirecte belangen in onder andere Malpensa en Linate in Milaan.

Een afzonderlijke bron die in 2006 aan de overname van de Heathrow-holding van Ferrovial heeft gewerkt, zei dat de raad van bestuur van de Spaanse onderneming in de loop der jaren weliswaar vaak zijn strategie had herzien, maar nooit een consensus had bereikt over de verkoop van het belang.

Deze bron zei dat Ardian vorig jaar een eerste toenadering voor het Heathrow-belang had gedaan, maar dat de besprekingen niet waren gevorderd.

LUCHTHAVEN BETSEN

Ferrovial heeft vorig jaar luchtvaartveteraan Luke Bugeja benoemd om haar luchthavenactiviteiten te leiden, wat volgens een van de bronnen een strategische herziening van Heathrow zou kunnen bespoedigen.

Luchthavens waren in de eerste helft van dit jaar goed voor een derde van Ferrovial's proportionele winst vóór rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA), van 45% vóór 2019, voordat de sector getroffen werd door de COVID-19 pandemie.

Na een reeks verliezen wees Ferrovial vorige week op een herstel in de luchthavenactiviteiten, dankzij een versoepeling van de beperkingen, toen het een winst boekte.

Het heeft in juni ook verder op de sector gewed met een overeenkomst om een aandeel te kopen in het consortium dat een nieuwe terminal op de internationale luchthaven JFK van New York zal bouwen en exploiteren.

Maar de ervaring met Heathrow is moeilijk geweest en de financieel directeur van de luchthavenactiviteiten, Ignacio Castejon, zei tijdens de winstcijfers over het derde kwartaal van vorig jaar dat hij "zeer sceptisch" was over het inbrengen van meer kapitaal, waarbij hij zich beriep op een gebrek aan herstel van de economische waarde en lage rendementen op aandelen.

Heathrow zei vorig jaar dat het geen volledig herstel verwacht vóór 2026, nadat luchthavens over de hele wereld een enorme daling van het verkeer hadden doorgemaakt toen de COVID-19 pandemie vliegtuigen aan de grond hield. L4N2RM1R1]

Ferrovial kocht in 2006 een indirect belang van 55,87% in Heathrow Airport Holdings. Het verkocht 10,6% aan Qatar Holding LLC in 2012 en verminderde zijn belang uiteindelijk tot 25% in 2013.

De onderneming uitte openlijk kritiek op het besluit van de Britse luchtvaartregelgever in juni om lager dan gehoopte maxima vast te stellen voor de landingsrechten die Heathrow de komende vier jaar mag vragen.

Terwijl de ondernemingen hun fusies en overnames hebben afgezwakt omdat de inflatie woedt en de vrees voor recessie toeneemt, heeft de infrastructuursector een van de grootste deals van dit jaar geklokt, een overnamebod van 58 miljard euro op het Italiaanse Atlantia.

($1 = 0,9797 euro)