Leonardo zei in december twee blijken van belangstelling te hebben ontvangen voor OTO Melara, dat marine- en landkanonnen produceert, en Wass, dat torpedo's maakt, en wachtte op bindende aanbiedingen.

Leonardo zei toen dat het zich wilde concentreren op helikopters, vliegtuigen en elektronica voor defensie, en voegde eraan toe dat OTO Melara en Wass betere groeimogelijkheden buiten het concern zouden kunnen hebben.

Het Frans-Duitse consortium KMW+Nexter Defence Systems (KNDS) en de Italiaanse scheepsbouwer Fincantieri hebben beide belangstelling getoond voor de twee eenheden.

Maar de Italiaanse regering, die zowel Leonardo als Fincantieri controleert, wil een stem hebben in de deal, hebben bronnen eerder gezegd.

Nu Europa de dringende behoefte aan nauwere samenwerking op defensiegebied overweegt, meent Rome dat elke keuze over de toekomst van de twee eenheden deel moet uitmaken van een bredere strategie.

Rome wil met name een rol spelen in een Europees consortium voor terrestrisch militair materieel, waarin een deel van de activa van OTO Melara en Wass zou kunnen worden ondergebracht, aldus een hoge regeringsfunctionaris.

De ambtenaar zei dat de onderhandelingen om de doelstellingen van de regering te bereiken complex waren, en dat de huidige crisis het moeilijk maakte om de gesprekken voort te zetten.

"De kwestie is opgeschort als gevolg van de oorlog," zei een van de bronnen, die vroeg om niet bij naam genoemd te worden, aangezien de beraadslagingen privé zijn.

Leonardo weigerde commentaar te geven.