FirstGroup plc heeft aangekondigd dat het een leaseovereenkomst heeft gesloten met Angel Trains Limited ('Angel Trains') en Hitachi Rail Limited ('Hitachi') voor de lease van 14 nieuwe treinen. De Groep heeft een overeenkomst getekend met Angel Trains en Hitachi voor het leasen van 14 nieuwe elektrische, batterij-elektrische of bi-mode treinen van klasse 80X van Hitachi met vijf wagons (70 wagons in totaal) tegen een kostprijs van ca. PS500m, inclusief onderhoud, over een leaseperiode van tien jaar. De treinen zullen door Hitachi in County Durham worden geproduceerd, waardoor de vaardigheden en banen in de lokale regio worden veiliggesteld.

De nieuwe treinen zullen FirstGroup in staat stellen om haar open access portfolio aanzienlijk uit te breiden en zullen worden gebruikt op de onlangs aangekondigde route Londen-Carmarthen en om het aantal wagons op de bestaande Lumo en Hull Trains diensten te verhogen. De overeenkomst bevat ook een optie voor FirstGroup om nog eens 13 treinen te leasen onder dezelfde voorwaarden als de open-toegangaanvragen van de Group worden goedgekeurd door het Office of Rail and Road ('ORR'). Minister-president Sir Keir Starmer brengt een bezoek aan Newton Aycliffe, County Durham, om een belangrijke overeenkomst te vieren voor de Hitachi-fabriek die een order heeft verworven voor de productie van 70 nieuwe treinwagons voor de groeiende open-toegangactiviteiten van FirstGroup. De leaseovereenkomst zal 14 nieuwe treinen opleveren, die de Group niet alleen een homogene vloot zullen geven voor al haar open access activiteiten, wat flexibiliteit en betrouwbaarheid voor klanten garandeert, maar ook de strategische doelstelling van de Group om haar open access capaciteit aanzienlijk te vergroten.

De levering van de nieuwe treinen zal naar verwachting eind 2027 beginnen. De lease zal worden gefinancierd door Angel Trains, die daarmee hun portfolio van Hitachi-activa uitbreidt. Het succesvolle open toegangsmodel, dat wordt gesteund door de overheid en de onafhankelijke toezichthouder ORR, verbindt onderbediende plaatsen, helpt de economische groei te stimuleren en biedt extra capaciteit op kernroutes die een modale verschuiving van koolstofintensief reizen kunnen bevorderen.