De Mexicaanse president Andres Manuel Lopez Obrador heeft Raquel Buenrostro vrijdag benoemd tot minister van Economische Zaken. Het hoofd van de belastingdienst van het land, die naam heeft gemaakt door grote bedrijven aan te pakken wegens onbetaalde belastingen, krijgt de leiding over de inspanningen om een groot handelsgeschil met de Verenigde Staten op te lossen.

"Ze heeft geweldig werk verricht (als hoofd van de belastingdienst)", zei Lopez Obrador tijdens een reguliere persconferentie, waarbij hij Buenrostro's ervaring in de publieke sector en haar master in economie aanprees.

Voormalig minister van Economie Tatiana Clouthier stapte donderdag op en liet haar ministerie achter zonder een belangrijke onderhandelaar in de handelsgeschillen met de Verenigde Staten en Canada. Ze zei niet waarom ze haar functie neerlegde.

Buenrostro werd begin 2020 hoofd van de belastingdienst van het land, SAT. Lopez Obrador noemde vrijdag niet meteen haar vervanger.

Als belastingchef stond Buenrostro aan het hoofd van de inspanningen om belastingontduikers aan te pakken. Lopez Obrador zei vorige maand dat tientallen bedrijven in totaal ongeveer 100 miljard pesos (4,99 miljard dollar) aan belastingen verschuldigd waren.

Walmart's Mexicaanse eenheid Walmex en Coca-Cola bottelaar FEMSA hebben in 2020 honderden miljoenen dollars aan belastingen betaald na het sluiten van overeenkomsten met de autoriteiten.

"(Buenrostro) kon de vruchten plukken van haar voorgangers," zei Miguel Angel Estrella, een voormalige SAT-ambtenaar die nu een internationaal adviesbureau leidt.

"Deze auditprocessen... duren (minstens) een jaar en acht maanden. Als het een gerechtelijke zaak is, is dat drie tot vijf jaar," zei Estrella.

Buenrostro zal nu de besprekingen met de Verenigde Staten en Canada in het kader van het regionale handelspact USMCA gaan leiden, waaronder een

lopend geschil

over energie.

In het geschil, dat door de VS is ingediend en waar Canada zich bij heeft aangesloten, wordt beweerd dat de Mexicaanse regering traag is met het verlenen van energievergunningen en voorrang geeft aan staatsbedrijven, aldus bronnen in de sector.

"Als Mexico was doorgegaan met het verlenen van (energie)concessies... zou dat echt gunstig zijn geweest voor Mexico," zei Estrella, die zei dat hij had gewerkt met een bedrijf dat vanwege energieproblemen verkoos zijn activiteiten naar Panama te verplaatsen boven Mexico.

Voordat hij bij de SAT kwam, werkte Buenrostro ook bij de begrotingseenheid van het Mexicaanse ministerie van Financiën en bij Petroleos Mexicanos, het staatsoliebedrijf.

"Het is mij niet duidelijk of zij het profiel heeft van een onderhandelaar," aldus Estrella. ($1 = 20,0312 Mexicaanse pesos) (Verslaggeving door Kylie Madry; bewerking door Cassandra Garrison, Kirsten Donovan en Chizu Nomiyama)