FOX CORPORATION 
De gouverneur heeft geen relatie met deze personen, zei de toenmalige woordvoerder van DeSantis, Helen Aguirre Ferré, in een verklaring op 10 oktober 2019. Zes dagen later zei DeSantis tegen verslaggevers dat Parnas "net als elke andere donor was, niets meer dan dat".
Maar DeSantis en Parnas werkten nauwer samen dan de Republikeinse gouverneur heeft onthuld, volgens een gedetailleerd verslag van hun relatie dat Parnas aan Reuters heeft verstrekt en 63 niet eerder gerapporteerde tekstberichten van DeSantis aan Parnas tussen mei en oktober 2018, toen DeSantis campagne voerde voor gouverneur. Een jury achtte Parnas later schuldig aan misdrijven op het gebied van campagnefinanciering en andere aanklachten.
Nu DeSantis zich deze week voorbereidt op een langverwachte sprong in de presidentscampagne van 2024, werpen de onthullingen van Parnas een nieuw licht op de relatie van de gouverneur van Florida met de zakenman en de rol die Parnas speelde bij het helpen van DeSantis om toegang te krijgen tot de kring van voormalig president Donald Trump.
DeSantis-woordvoerder Dave Abrams reageerde niet op specifieke vragen over het bestaan van de teksten en Parnas' relaas van hun relatie. Dit is weer een gerecycled verhaal dat al vele malen onjuist is gebleken," zei hij. DeSantis gaf de bijdrage terug nadat Parnas in juridische problemen kwam.
Uit de door Reuters onderzochte sms-berichten blijkt dat DeSantis vaak - in meer dan 20 teksten - een beroep deed op mede-Floridiaan Parnas voor introducties, advies en andere hulp bij fondsenwerving tijdens zijn fel betwiste campagne voor gouverneur. Twee bronnen dicht bij DeSantis tijdens zijn campagne van 2018 bevestigden dat het nummer van de sms'er toen toebehoorde aan DeSantis.
De teksten onthullen ook dat Parnas diende als tussenpersoon tussen DeSantis en voormalig burgemeester van New York City Rudolph Giuliani, die destijds de persoonlijke advocaat was van toenmalig president Trump. In één geval, 10 dagen voor de verkiezingen van 2018, stuurde DeSantis Parnas een tekst met voorgestelde bewoordingen voor een tweet van Giuliani ter ondersteuning van zijn kandidatuur, zo blijkt uit de berichten.
Giuliani reageerde niet op vragen die via zijn advocaat en zijn woordvoerder werden verstuurd. Ferré, de voormalige woordvoerder van DeSantis, reageerde niet op verzoeken om commentaar.
WE WERDEN ERG VRIENDELIJK
Parnas, nu 51, schoot in 2019 naar de voorgrond. Hij was een sleutelfiguur in de gebeurtenissen die leidden tot Trumps eerste impeachment en werkte samen met Giuliani om schadelijke informatie te verzamelen over Democraat Joe Bidens zoon Hunter in Oekraïne. Beschuldigd van het onthouden van hulp aan Oekraïne tenzij Kiev Biden zou onderzoeken, werd Trump afgezet door het door Democraten geleide Huis van Afgevaardigden en beschuldigd van machtsmisbruik. Hij werd vrijgesproken door de Senaat met een Republikeinse meerderheid.
Een federale rechter veroordeelde Parnas vorig jaar tot 20 maanden gevangenisstraf in een afzonderlijke zaak, waarbij hij investeerders in een schijnbedrijf heeft opgelicht en illegaal donaties heeft gedaan aan Amerikaanse politieke kandidaten namens de Russische oligarch Andrey Muraviev. Muraviev is in de zaak aangeklaagd, maar is voortvluchtig. Hij weigerde commentaar te geven.
Zelfs vóór zijn strafzaak had Parnas een ongewoon cv voor een politieke geldschieter. Nadat hij in 1995 vanuit New York naar Florida was verhuisd, werkte hij volgens openbare documenten voor penny stock-bedrijven die met regelgevingsproblemen te maken kregen. In 2016 heeft een federale rechtbank in New York een vonnis van $508.734 tegen hem uitgesproken wegens oplichting van een persoon wiens familietrust Parnas geld leende voor een film, Anatomy of an Assassin genaamd, volgens de uitspraak van de rechter. Parnas zegt dat hij in die zaak niets verkeerd heeft gedaan.
Parnas zit zijn straf uit onder huisarrest. Hij droeg een korte broek en een enkelband en sprak enkele uren met Reuters in zijn huis in Boca Raton. Parnas zegt dat hij nu spijt heeft van zijn samenwerking met Giuliani en Trump, omdat hij vindt dat hij is gebruikt. Hij zei dat hij de teksten met Reuters deelde omdat hij zich verraden voelt door DeSantis, die volgens hem stopte met het beantwoorden van sms'jes of telefoontjes toen hij de gouverneursrace won.
Parnas beschouwde DeSantis ooit als een goede vertrouweling, zei hij. We werden erg vriendelijk.
In 2018 was Parnas een bekende figuur in Trumps baan, vaak gezien met Giuliani. Parnas en zijn zakenpartner, een andere Oekraïense Amerikaan genaamd Igor Fruman, zouden Giuliani later 500.000 dollar betalen voor advieswerk, heeft Reuters gemeld.
Parnas zei dat hij DeSantis voor het eerst ontmoette op 9 mei 2018, ongeveer drie maanden voor de Republikeinse voorverkiezingen in Florida. DeSantis, toen een drie-termijn vertegenwoordiger van de VS, was verwikkeld in een krappe voorverkiezing voor gouverneur met Adam Putnam, Floridas toenmalige commissaris van landbouw.
Ron DeSantis benaderde me in het Trump International Hotel en stelde zich voor. Hij vertelde me dat hij te horen kreeg dat hij me moest ontmoeten omdat ik erg close was met Donald Trump, zei Parnas. Reuters kon niet vaststellen wie DeSantis vertelde om Parnas te ontmoeten in het Washington D.C. hotel.
Hoewel Trump in december daarvoor al steun voor DeSantis had getweet, wilde DeSantis een formele goedkeuring van Trump vóór de voorverkiezing in augustus. Hij vertelde me dat hij hoorde dat ik de man was om mee te praten vanwege mijn relatie met Trump, zo verwoordde hij het, zei Parnas.
Er is geen bewijs dat Parnas enige directe invloed had op Trump. Een woordvoerder van Trump reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Maar Parnas overlegde vaak met Giuliani. Om 21.49 uur die dag in mei 2018 sms'te DeSantis zijn mobiele telefoon en e-mailadressen naar Parnas, volgens de berichten die door Reuters zijn bekeken. Parnas antwoordde door zijn eigen e-mailadres naar DeSantis te sturen.
Tijdens hun eerste ontmoeting in het hotel beschreef Parnas zichzelf als een beetje afstandelijk tegenover DeSantis omdat hij hoopte een cannabisbedrijf te starten en DeSantis vijandig stond tegenover gelegaliseerde marihuana. Tijdens een andere ontmoeting enkele dagen later, ook in Trumps hotel, vertelde DeSantis hem dat hij niet gekant was tegen de uitbreiding van medisch marihuanagebruik in Florida, aldus Parnas.
Reuters kon de ontmoetingen in het hotel niet onafhankelijk bevestigen. Een frequente hotelgast, die sprak op voorwaarde van anonimiteit, zei dat hij zich herinnerde dat hij DeSantis en Parnas samen in de lobby zag spreken in mei of juni. Het hotel is sindsdien verkocht.
Parnas zei dat Dana Rohrabacher, een voormalig Republikeins congreslid uit Californië, aanwezig was bij de tweede ontmoeting waar Parnas zei dat DeSantis het gebruik van medische marihuana besprak. Rohrabacher vertelde Reuters dat hij zich de bijeenkomst niet kan herinneren of DeSantis over marihuana heeft horen praten. Wat weet ik nog van vijf jaar geleden?
Parnas zegt dat hij na hun tweede ontmoeting DeSantis vertelde dat hij zou proberen een formele steun van Trump te verkrijgen door DeSantis te promoten bij Giuliani. Parnas sprak de volgende dag met Giuliani en raadde hem aan met DeSantis te praten en hem te steunen, zei hij.
In juli 2018 sprak DeSantis publiekelijk zijn steun uit voor medische marihuana.
ZORG ERVOOR DAT HIJ VEEL GEEFT.
Binnen een week na hun tweede ontmoeting begonnen DeSantis en Parnas ideeën en roddels uit te wisselen over potentiële donoren, zo blijkt uit de teksten. Op 29 mei 2018 stuurde DeSantis Parnas een sms waarin hij zijn assistente voor fondsenwerving, Heather Barker, introduceerde en Parnas om hulp vroeg bij het vinden van donoren voor evenementen in Boca Raton en op Star Island, een exclusieve gemeenschap in Miami.
Laat me deze week een goed moment weten om te praten over logistiek en ideeën voor een datum, stuurde Barker Parnas een sms.
Barker verzocht Reuters haar vragen voor dit verslag te e-mailen, maar beantwoordde de vragen niet.
De volgende maand, zo blijkt uit de teksten, vroeg DeSantis Parnas om advies over hoe om te gaan met een potentiële grote donor.
Zou het redelijk zijn om hem te vragen $50K te doneren, vroeg DeSantis. Ik denk dat hij zes cijfers deed voor Trump.
DeSantis had zijn huiswerk gedaan: De donor, dakdekker Michael Trussell uit Zuid-Florida, had in 2016 100.000 dollar bijgedragen aan een gezamenlijk fondsenwervingscomité van Trump en de Republikeinse Partij, zo blijkt uit campagneverslagen.
Parnas antwoordde per sms dat hij DeSantis zou bellen. Aan de telefoon vertelde hij DeSantis dat Trussell een kennis was en inderdaad goed zou zijn voor ongeveer 50.000 dollar, aldus Parnas.
Tien dagen na die uitwisseling, zo blijkt uit campagnefinancieringsgegevens, doneerde Trussells dakdekkersbedrijf $10.000 aan DeSantis, en voegde daar nog eens $13.000 aan toe voor de verkiezingen van 2018. Het bedrijf heeft sindsdien nog eens 143.000 dollar bijgedragen, zo blijkt uit de campagnefinancieringsgegevens.
Trussell zei dat hij Parnas een keer had ontmoet bij een geldinzameling van Trump, maar geen relatie met hem had, en voegde eraan toe dat DeSantis Parnas niet noemde toen hij belde voor een campagnedonatie.
Op de avond van 5 juni nam DeSantis contact op met Parnas. Ik ga vanavond naar het Trump Hotel, zei hij, voordat ik naar Laura Ingraham ga - is dat goed? Ingraham is presentatrice op Fox News, de rechtse nieuws- en opiniezender. DeSantis verscheen die avond in haar show.
Perfect, sms'te Parnas terug. Parnas zei dat de twee elkaar ontmoetten in het hotel en Giulianis steun voor DeSantis bespraken.
Op 21 juni 2018 doneerde Parnas bedrijf, Global Energy Producers, 50.000 dollar aan DeSantis campagne voor gouverneur. Het bedrijf was ongebruikelijk. Hoewel het begin 2018 werd opgericht als een energie-investeerder, heeft het nooit één deal afgerond, volgens de Amerikaanse aanklachten tegen Parnas.
Nadat hij Parnas had bedankt voor de bijdrage, zette DeSantis hem nogmaals onder druk om een grote donor aan te trekken: Robert Pereira, voorzitter van bouwbedrijf Middlesex Corp. Parnas kende de zakenman van eerdere geldinzamelingsacties in Florida.
Laten we Robert nu naar huis halen! schreef DeSantis. Drie weken later voegde DeSantis eraan toe: Zorg ervoor dat hij veel geeft.
Pereira organiseerde later samen met Parnas een fundraiser voor DeSantis en zijn bedrijf doneerde 115.000 dollar aan de campagne van DeSantis in 2018, zo blijkt uit campagnefinancieringsgegevens. Hij weigerde Parnas te bespreken met Reuters en reageerde niet op gedetailleerde vragen.
IK GA RUDY EEN TWEET LATEN MAKEN
Politieke donaties van Parnas bedrijf doken later op als onderdeel van de strafzaak tegen Parnas en Muraviev, de Russische oligarch die federale autoriteiten aanklaagden voor het leveren van illegale campagnebijdragen om een geplande marihuana-onderneming te stimuleren.
Justitie zei dat Muraviev probeerde de Amerikaanse verkiezingen van 2018 te beïnvloeden door samen te spannen om 1 miljoen dollar naar kandidaten en campagnes te sturen, in de hoop de gunst te winnen voor een cannabisbedrijf. Het is illegaal voor buitenlanders om te doneren aan Amerikaanse politieke campagnes.
Parnas zei dat DeSantis had afgesproken om Muraviev te ontmoeten en op de hoogte was van de ambities van de tycoon om in Florida in de cannabisbusiness te stappen. De ontmoeting heeft echter nooit plaatsgevonden.
Aanklagers noemden de donatie van 50.000 dollar door het bedrijf Parnas aan DeSantis niet specifiek in hun federale zaak.
Maar ze zeiden dat de donaties van Parnass deel uitmaakten van een plan dat het omzeilen van wetten inzake campagnefinanciering en het vragen om geld van een buitenlander omvatte om invloed te krijgen in Florida. Er is geen bewijs dat DeSantis op de hoogte was van wandaden.
Parnas bedroog het Amerikaanse publiek met de regeling voor buitenlandse donoren en loog over de bron van de fondsen voor politieke bijdragen, aldus een verklaring van het ministerie van Justitie na de veroordeling van Parnas vorig jaar.
Op 22 juni 2018 tweette Trump een sterke formele goedkeuring voor DeSantis. Ron is sterk op grenzen, hard op misdaad en groot op belastingverlaging - houdt van ons leger en onze veteranen. Hij zal een geweldige gouverneur zijn & heeft mijn volledige steun!
Door Trumps steun te promoten in zijn post en tv-advertenties heeft DeSantis een grote voorsprong opgebouwd. Op 28 augustus won hij de Republikeinse voorverkiezing.
Maar bij de algemene verkiezingen was DeSantis de underdog, achter de Democratische tegenstander Andrew Gillum, burgemeester van Tallahassee, de eerste zwarte kandidaat voor het gouverneurschap van Florida. Terwijl een federaal corruptieonderzoek naar Tallahassees regering de krantenkoppen haalde en Gillums vooruitzichten dreigde te torpederen, stuurde Parnas DeSantis op 26 oktober een sms met de boodschap: "Ik ga Rudy een tweet laten maken over Gillum.
Hij moet hem op zijn schandaal aanspreken, sms'te DeSantis terug naar Parnas. Als aanklager zou dit een aanklaagbare zaak zijn, enz.
Parnas stuurde een duim omhoog emoji terug en schreef: Morgen.
De volgende dag stuurde Parnas DeSantis een foto van Giulianis tweet. Het was niet precies wat DeSantis voorstelde, maar hij gebruikte wel de formulering: Als voormalig aanklager en burgemeester vraag ik de mensen van mijn geadopteerde staat Florida om een burgemeester met de hoogste moord- en misdaadcijfers in de staat af te wijzen.
Tijdens de algemene verkiezingen woonde Parnas rally's bij met DeSantis en nam hij Giulianis vliegtuig mee van het ene evenement naar het andere. Grote dag mijn broer!!! We zullen winnen!!! Parnas sms'te op de verkiezingsdag.
Terwijl Gillum gebukt ging onder het corruptieonderzoek, behaalde DeSantis een nipte overwinning. Parnas werd gefotografeerd terwijl hij DeSantis die avond omhelsde op het overwinningsfeest. Een jury sprak Gillum deze maand vrij van liegen tegen het Federal Bureau of Investigation en kwam niet tot een uitspraak over de beschuldiging dat hij campagnebijdragen in eigen zak had gestoken. De overige aanklachten werden vorige week verworpen.
Als de FBI hun onderzoek, dat uiteindelijk - en terecht - in een vrijspraak uitmondde, niet had gelekt, zou Andrew Gillum vandaag ongetwijfeld de gouverneur van Florida zijn, aldus Gillums advocaten in een verklaring. Een woordvoerder van de FBI weigerde commentaar te geven.
Na de verkiezingen stopte DeSantis met het beantwoorden van Parnas teksten. Tegen die tijd werden Parnas en zijn zakenpartner Fruman geconfronteerd met een federaal onderzoek naar hun politieke donaties. Nadat Parnas in oktober 2019 werd aangeklaagd, gaf DeSantis zijn donatie van 50.000 dollar terug aan de Amerikaanse overheid. Fruman pleitte in 2021 schuldig aan aanklachten voor campagnefinanciering en werd vorig jaar veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf.
Een jury veroordeelde Parnas voor campagnefinancieringsmisdrijven. Hij pleitte schuldig aan fraude in verband met zijn bedrijf "Fraud Guarantee", dat er prat op ging mensen te kunnen verzekeren tegen fraude, terwijl hij zijn investeerders meer dan 2 miljoen dollar afhandig maakte, volgens federale aanklagers.
Woedend over zijn uitsluiting beweert Parnas dat DeSantis zijn belofte om hem een plaats te geven in een overgangscomité voor de gouverneur niet is nagekomen. Uiteindelijk, zei hij, stemde DeSantis in met een privé-ontmoeting in januari 2019 in een vliegtuigterminal op West Palm Beach International Airport. Hij zei dat DeSantis hem verzekerde dat ik nog steeds zijn jongen was, ook al moest hij vermijden om in het openbaar met hem om te gaan.
Parnas zei dat hij daarna verschillende keren telefonisch met DeSantis heeft gesproken, maar dat ze hun hechte relatie nooit hebben hervat. Hij zegt dat hij boos blijft op DeSantis.
Vergeet niet dat hij mijn vriend was, zei Parnas. Ik zag hem niet alleen als de gouverneur - hij was mijn vriend. (Verslag van Aram Roston in Boca Raton, Florida, en Joseph Tanfani in Washington. Aanvullende rapportage door Maria Tsvetkova in New York. Bewerking door Jason Szep)
