De ongekende huiszoeking in het huis van een voormalige president betekende een aanzienlijke escalatie van het federale onderzoek naar de vraag of Trump illegaal dossiers uit het Witte Huis heeft verwijderd toen hij in januari 2021 zijn ambt ging neerleggen. Trump blijft er openlijk mee flirten om zich in 2024 opnieuw kandidaat te stellen voor het presidentschap, maar heeft nog niet duidelijk gezegd of hij dat zal doen.

Trump probeerde de huiszoeking in zijn Mar-a-Lago club in Palm Beach af te schilderen als een politiek gemotiveerde zet van de regering van president Joe Biden, zelfs nu de voormalige president een sleutelrol speelt in de Republikeinse voorverkiezingen in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen in november, die bepalend zullen zijn voor de controle in het Amerikaanse Congres.

"Terwijl ze mijn gesteunde kandidaten grote overwinningen zien behalen en mijn dominantie in alle peilingen zien, proberen ze de Republikeinse Partij en mij opnieuw tegen te houden," zei Trump dinsdag in een fondsenwervingsmail. "De wetteloosheid, de politieke vervolging en de heksenjacht, moeten ontmaskerd en gestopt worden."

Trump lanceerde zijn Save America politiek actiecomité dagen nadat hij de verkiezingen van 2020 van Biden had verloren. Het heeft meer dan 100 miljoen dollar op de bank, een geduchte oorlogskas.

Trump kondigde maandag in een verklaring de huiszoeking in zijn club aan, en zei dat een "grote groep FBI-agenten" die had uitgevoerd. Het hoofdkantoor van de FBI in Washington en zijn veldkantoor in Miami weigerden beide commentaar.

Eric Trump, een van de volwassen kinderen van Trump, vertelde maandag aan Fox News dat de huiszoeking dozen met documenten betrof die zijn vader uit het Witte Huis had meegenomen. Een bron die met de zaak vertrouwd is, bevestigde aan Reuters dat de inval verband leek te houden met Trump's verwijdering van geheime dossiers uit het Witte Huis.

Het onderzoek is een van de vele onderzoeken die zich op Trump hebben gericht sinds hij zijn ambt neerlegde, weken nadat zijn aanhangers op 6 jan. 2021 het Amerikaanse Capitool bestormden in een vergeefse poging om zijn verkiezingsverlies ongedaan te maken. Trump blijft valselijk beweren dat de verkiezingen gestolen zijn door wijdverspreide stemfraude.

Trump blijft de invloedrijkste stem van de Republikeinse Partij, hoewel uit recente peilingen is gebleken dat een groeiend aantal Republikeinse kiezers gouverneur Ron DeSantis van Florida steunt als potentiële kandidaat voor 2024.

Een federale wet, de U.S. Presidential Records Act, schrijft voor dat memo's, brieven, nota's, e-mails, faxen en andere schriftelijke mededelingen in verband met de officiële taken van een president bewaard moeten worden.

Elke huiszoeking in een privé-woning zou door een rechter moeten worden goedgekeurd, nadat de met het onderzoek belaste wetshandhavingsdienst aannemelijke redenen heeft aangetoond dat een huiszoeking gerechtvaardigd was.

De huiszoeking zou vrijwel zeker ook worden goedgekeurd door FBI-directeur Christopher Wray, die door Trump is aangesteld, en zijn baas, procureur-generaal Merrick Garland, die door Biden is benoemd. Een ambtenaar van het Witte Huis zei dat Biden niet van tevoren op de hoogte was gesteld van de huiszoeking en dat hij vragen doorverwees naar het ministerie van Justitie.

Trump was niet aanwezig op het moment van de huiszoeking, want hij was maandag in New York, meldde Fox News Digital, dat een foto van Trump publiceerde waarop hij volgens een Fox-verslaggever de Trump Tower verliet. Trump, die sinds zijn vertrek uit zijn ambt op zijn Palm Beach club woont, brengt de zomers meestal door op zijn golfclub in Bedminster, New Jersey, omdat Mar-a-Lago gewoonlijk voor de zomer gesloten is.