De Europese geneesmiddelenproducenten hebben gewaarschuwd dat ze de productie van sommige goedkope generieke geneesmiddelen kunnen stopzetten als gevolg van de stijgende elektriciteitskosten en roepen op tot een herziening van de manier waarop de prijzen worden bepaald.

De lobbygroep Medicines for Europe, die bedrijven als Teva, Sandoz van Novartis en Kabi van Fresenius SE vertegenwoordigt, stuurde dinsdag een open brief aan de ministers van Energie en Volksgezondheid van de lidstaten van de Europese Unie.

De 27 energieministers van het blok komen vrijdag bijeen om overeenstemming te bereiken over maatregelen om de energieschaarste in Europa te verlichten, waarbij een heffing op windfall profits van fossiele brandstofbedrijven en een gasprijsplafond op tafel liggen.

Een woordvoerder van het Tsjechische voorzitterschap van de EU - verantwoordelijk voor de voorbereiding en het voorzitterschap van de vergadering - bevestigde de ontvangst van de brief, maar zei dat de gesprekken van vrijdag bedoeld waren om voorstellen van de uitvoerende Europese Commissie van het blok goed te keuren.

Deze omvatten tot nu toe geen oplossingen die specifiek gericht zijn op geneesmiddelenproducenten.

De brief was ook gericht aan de Commissie, die zei dat ze "te zijner tijd" zou antwoorden.

Volgens de brief zijn de elektriciteitsprijzen voor sommige geneesmiddelenfabrieken in Europa vertienvoudigd en zijn de grondstofkosten met 50% tot 160% gestegen.

De auteurs ervan vroegen om de farmaceutische industrie vrij te stellen van EU-maatregelen om het elektriciteitsverbruik te verminderen en om de sector van geneesmiddelen waarop geen octrooi rust te betrekken bij versoepelde regels voor staatssteun die bedoeld zijn om de economie te ondersteunen.

Volgens Medicines for Europe vragen ook verenigingen van generieke geneesmiddelen in de lidstaten de nationale gezondheidsautoriteiten om meer flexibiliteit op het gebied van geneesmiddelenprijzen.

"We zullen misschien drie, misschien vijf producten stopzetten als gevolg van de directe en indirecte impact van de stijgende energiekosten", aldus Elisabeth Stampa, chief executive van Medichem SA, een producent van generieke geneesmiddelen en farmaceutische ingrediënten in de buurt van Barcelona, Spanje.

Adrian Van Den Hoven, directeur-generaal van Medicines for Europe, zei tegen Reuters dat de hogere energiekosten een sector treffen die door de prijsdruk gedwongen werd zich te consolideren, waardoor de markt kwetsbaarder wordt voor leveringsonderbrekingen en tekorten.

"Hogere energiekosten vreten gewoon alle marges van veel producenten van essentiële geneesmiddelen op in het systeem van vaste prijzen waaronder wij in Europa werken," zei hij.

De kwestie draait om de prijsstelling. Octrooivrije geneesmiddelen worden doorgaans verkocht door producenten van goedkope geneesmiddelen tegen prijzen die zijn vastgesteld door nationale gezondheidsinstanties of verenigingen van verzekeraars, die vaak ook de prijzen verlagen.

Generieke geneesmiddelen zijn goed voor ongeveer 70% van alle verstrekte geneesmiddelen in Europa, vaak voor de behandeling van ernstige aandoeningen zoals infecties of kanker, maar maken volgens de lobbygroep slechts 29% uit van de geneesmiddelenrekeningen in de regio.

De stijging van de energiekosten dreigt een recente impuls te ondermijnen om de geneesmiddelenproductie in Europa te stimuleren en de regio meer zelfvoorzienend te maken, nadat de COVID-19-pandemie de afhankelijkheid van leveranciers in het buitenland aan het licht bracht en leidde tot het verbreken van bepaalde aanvoerroutes.

De COVID-blokkade in China en de oorlog in Oekraïne hebben de logistieke en grondstoffenvoorziening nog verder verslechterd.

Tekorten aan geneesmiddelen, die soms de patiëntenzorg verstoren wanneer er geen alternatieve bronnen beschikbaar zijn, bestaan al tien jaar in de Europese sector van generieke geneesmiddelen zonder octrooi, waar de druk op de prijzen door gezondheidszorgstelsels die in geldnood verkeren, alleen de meest kostenefficiënte leveranciers in staat stelt te overleven.

Hoewel producenten van gepatenteerde innovatieve geneesmiddelen doorgaans ook geen prijsverhogingen mogen doorvoeren nadat een vergoedingspercentage is vastgesteld, houden de veel hogere marges de meeste van deze producten winstgevend.

ENERGIE INTENSE

Standaard infusen voor ziekenhuizen behoren tot de meest energie-intensieve geneesmiddelen om te produceren, omdat ze moeten worden verwarmd en gekoeld voor steriliteit. Hetzelfde geldt voor het fermentatieproces achter veelgebruikte antibiotica en therapeutische hormonen, aldus Van den Hoven.

Stampa van Medichem zei dat de gevolgen van dure energie variëren van hogere transporttarieven tot afvalverwerkingsbedrijven die 30% meer in rekening brengen.

Ze weigerde de namen te noemen van geneesmiddelen die mogelijk worden getroffen als onderdeel van een jaarlijkse herziening dit jaar, maar zei dat klanten ongeveer zes tot twaalf maanden de tijd krijgen om een nieuwe leverancier te vinden als een product wordt uitgefaseerd.

De particuliere groep behaalde vorig jaar een omzet van 110 miljoen euro (106 miljoen dollar) met niet-geoctrooieerde producten zoals antibiotica-infuus, bloedverdunners en schizofreniemedicijnen, verkocht aan generieke geneesmiddelenbedrijven zoals Teva en Viatris.

Stampa zei dat het indexeren van de geneesmiddelenprijzen om rekening te houden met de productiekosten een betaalbare oplossing zou zijn voor gezondheidsinstanties in Europa, waar sommige oogdruppels waarop geen octrooi rust worden terugbetaald voor minder dan de prijs van een pakje kauwgom.

De voorzitter van de Italiaanse vereniging van de farmaceutische industrie, Marcello Cattani, zei dat de energiekosten zeven keer hoger zijn dan vorig jaar, terwijl de Amerikaanse dollar, waarin de internationale ingrediënten gewoonlijk worden betaald, stijgt ten opzichte van de euro.

"De sector kan de hogere kosten niet doorberekenen ... Het risico van negatieve gevolgen voor de productie en beschikbaarheid van geneesmiddelen is zeer groot," zei hij.

($1 = 1,0394 euro) (Aanvullende rapportage door Emilio Parodi in Milaan en Gabriela Baczynska in Brussel; Redactie door Josephine Mason en Mark Potter)