Spirit Airlines drong er donderdag bij de aandeelhouders op aan om een vijandig bod van JetBlue Airlines af te wijzen, en zei dat het "een cynische poging was om zijn fusie met Frontier te verstoren".

JetBlue zegt dat haar bod van $30 per aandeel superieur is aan de waarde van Frontier's cash-and-stock deal en dat zorgen over de regelgeving geen reden zijn om haar bod af te wijzen. De aandeelhouders zullen stemmen over het bod van Frontier, dat Spirit momenteel waardeert op ongeveer $20,33 per aandeel.

Spirit trok de mededeling van JetBlue maandag in twijfel dat de overname van Spirit al vele jaren een "strategische" doelstelling is, en voegde eraan toe dat antitrustproblemen zouden betekenen dat een deal niet kan worden voltooid.

JetBlue, dat begin april $33 per aandeel bood, voert aan dat een deal haar zal helpen beter te concurreren met de "Grote Vier" Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen die bijna 80% van de passagiersmarkt in handen hebben.

JetBlue, de op vijf na grootste Amerikaanse passagiersvervoerder, zou Spirit exploiteren onder het JetBlue-merk, maar beloofde een reverse break-up fee van $200 miljoen, of $1,80 per Spirit-aandeel, als de deal niet door zou gaan om antitrustredenen.

"Tijdens de uitvoerige besprekingen tussen Spirit en JetBlue heeft JetBlue zelf toegegeven dat een rechtszaak van DOJ om de fusie te blokkeren een 100% zekerheid was; daarom zou JetBlue moeten zegevieren of schikken (wat in strijd zou zijn met de verkondigde handhavingsaanpak van DOJ) om haar voorgestelde overname van Spirit te kunnen voltooien," zei Spirit in een verklaring.

JetBlue reageerde donderdag op Spirit door te zeggen dat "beide deals onderworpen zijn aan een herziening door de regelgevende instanties, en dat beide deals een vergelijkbaar risicoprofiel hebben.... Frontier biedt minder waarde, meer risico, en geen reglementaire verplichtingen, ondanks een gelijkaardig reglementair profiel."

JetBlue herhaalde haar argument dat de "Spirit Board, gedreven door ernstige belangenconflicten, de beste belangen van haar aandeelhouders blijft negeren door de feiten te verdraaien om af te leiden van hun gebrekkige proces en hun inferieure deal met Frontier te beschermen."

In een brief aan de aandeelhouders van Spirit op maandag, bood JetBlue $30 per aandeel en zei dat het bereid was "te goeder trouw te onderhandelen over een consensuele transactie tegen $33, onder voorbehoud van het ontvangen van de nodige diligence."

In de vroege handel waren de aandelen van Spirit vlak, terwijl Frontier 1% steeg en JetBlue 1,5%.

"JetBlue's focus op Spirit lijkt een poging om af te leiden van het feit dat JetBlue's eigen bedrijf in wanorde verkeert," zei Spirit op donderdag, eraan toevoegend dat de aandelenkoers van zijn rivaal ongeveer 34% was gedaald sinds 29 maart.

"De aandeelhouders van JetBlue zijn het er duidelijk over eens dat het quixotische bod van hun bedrijf op Spirit een doodlopende weg is, die aanzienlijke risico's voor hun eigen bedrijf inhoudt," voegde Spirit eraan toe. (Verslaggeving door David Shepardson; Redactie door Alexander Smith, Kirsten Donovan)