Ondanks een gestage daling van het aantal besmettingen, waarbij zondag slechts 27 nieuwe gevallen werden gemeld, zeiden de autoriteiten dat de meer dan 600.000 inwoners van de stad tot vrijdag thuis moeten blijven en dat alle niet-essentiële bedrijven gesloten moeten blijven.

Hoewel meer dan 90% van de inwoners volledig tegen COVID gevaccineerd is, is dit de eerste keer dat Macau te maken krijgt met de zich snel verspreidende Omicron-variant.

De Chinese speciale administratieve regio, die op 11 juli op slot ging, heeft sinds medio juni een teller van meer dan 1.700 besmettingen, nadat zij na een uitbraak in oktober 2021 grotendeels COVID-vrij was geweest.

De voormalige Portugese kolonie heeft slechts één openbaar ziekenhuis en het medische systeem was al vóór de uitbraak overbelast.

Macau volgt het "nul-COVID"-beleid van China om alle uitbraken koste wat het kost uit te roeien, wat ingaat tegen een wereldwijde trend om te proberen met het virus te coëxisteren.

Coronavirus-testen voor allen zullen deze week minstens tweemaal gedaan worden, met tussendoor ook snelle antigeentesten.

De zes casino-exploitanten, Sands China, Wynn Macau, MGM China, Melco Resorts, Galaxy Entertainment, SJM Holding, zijn verliezen aan het rapen in de aanloop naar de biedingen voor nieuwe licenties tegen volgende maand.

Toch zijn er dagelijks minder besmettingen dan elders, zoals in het naburige Hong Kong, waar het aantal gevallen deze maand is gestegen tot meer dan 3000 per dag nu de beperkingen beginnen af te nemen.

Maar Macau heeft een open grens met het vasteland van China, en veel inwoners wonen en werken in de aangrenzende stad Zhuhai.