De heropening vindt plaats te midden van Macau's ergste uitbraak van COVID-19, die in juli leidde tot een 12-daagse sluiting van de casino's, en hoewel zij weer open zijn gegaan, is er geen handel, omdat de beperkingen slechts langzaam worden opgeheven.

Tot de leden van het panel behoren het hoofd van justitie van Macau, Cheong Weng Chon, het hoofd van financiën en economie van Macau, Li Wai Nong, het hoofd van de raad voor toerisme, Maria Helena de Senna Fernandes, en het hoofd van de regelgevende instantie voor kansspelen, Adriano Ho.

"Het aanbestedingscomité heeft de bevoegdheid om alle aangelegenheden in verband met aanbestedingen en de toekenning van contracten te analyseren en daarover besluiten te nemen," aldus de regering op haar website.

De stap brengt de voormalige Portugese kolonie een stap dichter bij een mogelijke shake-up van de huidige exploitanten, wanneer hun contracten dit jaar aflopen.

Sands China, Wynn Macau, MGM China, Galaxy Entertainment, SJM Holdings en Melco Resorts moeten tegen volgende maand op nieuwe vergunningen bieden om in de Chinese speciale administratieve regio te kunnen blijven.

Indien zij er niet in slagen nieuwe contracten te krijgen, die in 2023 moeten ingaan, betekent dit dat zij geen casino's meer mogen uitbaten waarvan zij afhankelijk zijn voor hun zaken en waarin zij de afgelopen twee decennia miljarden hebben geïnvesteerd.

In een tijd waarin andere gokcentra in de wereld het weer druk krijgen, branden de COVID-19-restricties van Macau elke maand ongeveer 600 miljoen dollar op. De casino's zullen naar verwachting maandenlang weinig tot geen inkomsten hebben, zeggen analisten.

De sector was al aan het kwakkelen sinds het begin van de pandemie, met inkomsten die in 2021 met 70% waren gedaald tot $10,8 miljard van $36 miljard in 2019.

Maar het vooruitzicht om in de toekomst niet meer te kunnen werken is afschrikwekkender dan wat de casino's hopen dat een kortstondig liquiditeitstekort zal zijn.