Lei Wai Nong zei dat de casinolicenties van Macau die op 26 juni zouden aflopen, verlengd zullen worden tot 31 december, volgens een verklaring van de regering.

De autoriteiten zouden met de heraanbestedingsprocedure beginnen zodra de wetgevende macht van de stad een herziene wet had goedgekeurd, zei hij.

De zes exploitanten van Macau, Wynn Macau, Sands China, MGM China, SJM Holdings, Galaxy Entertainment en Melco Resorts, moeten allen opnieuw een aanvraag indienen om hun activiteiten in de door China bestuurde voormalige Portugese kolonie te mogen handhaven.

De wetgevers in de Chinese speciale administratieve regio moeten eerst hun goedkeuring hechten aan wijzigingen in de kansspelwet van de stad, die de grootste hervormingen in twee decennia zijn.

De wet zal de basis leggen voor wat er van de multimiljard dollar casino-exploitanten wordt verlangd voordat hun vergunning afloopt.

In 2019 heeft Macau 36,5 miljard dollar binnengeharkt met zijn casino's, meer dan zes keer zoveel als de Las Vegas strip.

Sinds 2020 zijn de casino's van Macau echter getroffen door reisbeperkingen in verband met het coronavirus, die het aantal bezoekers hebben beperkt, en door hard optreden tegen de ondoorzichtige junketindustrie.

Peking, dat steeds meer op zijn hoede is voor de sterke afhankelijkheid van Macau van het gokken, heeft nog niet aangegeven hoe de procedure voor het opnieuw verlenen van vergunningen zal verlopen.

Het is echter duidelijk dat de autoriteiten veel meer controle willen over de activiteiten van de casino-exploitanten.

Peking en Macau hebben de laatste jaren het toezicht op de casino's aanzienlijk verscherpt, waarbij de autoriteiten illegale kapitaalstromen vanuit het vasteland aan banden hebben gelegd en zich hebben gericht op ondergrondse leningen en illegale geldtransfers.