De miljardair-investeerder maakte donderdag bekend dat hij zijn aandeel van 9,8% in de in moeilijkheden verkerende detailhandelaar in huishoudartikelen had verkocht, bijna vijf maanden nadat hij het had vergaard en op veranderingen had aangedrongen. Als reactie daarop heeft het bedrijf zijn president-directeur afgezet, enkele bestuursleden veranderd en ermee ingestemd te onderzoeken of het zijn babyartikelenafdeling kan afstoten.

Cohen zal een winst vóór belastingen van tussen de $55 en $60 miljoen op de verkoop van de aandelen maken, volgens een onderzoek van Reuters van regelgevende documenten en een persoon die met de zaak vertrouwd is.

Cohen gaf geen reden voor de u-bocht en reageerde niet op verzoeken om commentaar. Hij bouwde vorig jaar een aanhang op van trouwe individuele investeerders die wedden op zijn turnaround van videospelletjesverkoper GameStop Crop, van wie sommigen woede en ongeloof uitten nadat zij zijn voorbeeld in Bed Bath volgden om hem abrupt te zien uitcashen.

Cohen verkocht zijn Bed Bath aandelen op dinsdag en woensdag nadat ze in augustus met 300% gestegen waren te midden van een speculatieve rally in meme-aandelen, een populaire verwijzing naar aandelen die door beleggers verhandeld worden meestal op basis van de hype in de sociale media in plaats van hun economische fundamentals.

Bed Bath & Beyond aandelen, die deze maand kort $30 bereikten, eindigden donderdag op $18,55, een daling van 20% nadat uit de archieven bleek dat Cohen van plan was zijn aandelen te verkopen. In de nabeurshandel kelderde het aandeel nog eens 44%, nadat uit de archieven bleek dat hij al zijn aandelen had verkocht.

Ryan Bennett, een 43-jarige landarbeider in Beloit, Wisconsin, vertelde Reuters dat hij meer dan $40.000 verloren heeft omdat hij Cohen gevolgd is bij het kopen van Bed Bath aandelen.

"Ik heb het gevoel dat ik mijn zuurverdiende geld uit mijn zak heb gehaald en het recht in die van Cohen heb gestoken," zei Bennett.

Bed Bath zei donderdag in een gereglementeerd dossier dat het met externe financiële adviseurs en kredietverstrekkers werkte aan de versterking van zijn balans, een erkenning dat het kapitaal moet aantrekken om overeind te blijven. Het bedrijf had een berg langetermijnschuld van in totaal $1,38 miljard en slechts $107,5 miljoen in contanten aan het eind van mei, volgens zijn meest recente financiële openbaarmaking.

De reactie van de beleggers doet vragen rijzen over de vraag of Cohen sterke invloed zal blijven uitoefenen op de loyalisten van de meme-aandelen. Op Wallstreetbets, het Reddit forum dat door dergelijke beleggers frequenteerd wordt, klaagden sommigen over hun verliezen en over de rol van Cohen.

"Na het lezen van wat Ryan Cohen zojuist gedaan heeft, hoop ik dat jullie allemaal begrijpen dat hij niet een van ons is," schreef een van de posters die onder de naam Ronpm111 gaat.

De aandelen van GameStop, waarin Ryan een belang van 12% heeft en als voorzitter fungeert, zijn 20% gedaald sinds hij zijn verkoop van Bed Bath-aandelen bekendmaakte. Dit riep bij veel beleggers, waaronder Bennett, vragen op over de vraag of de aandelenverkoop van Cohen bij Bed Bath zal wegen op de status van GameStop als meme-aandeel.

"Ik weet niet of ik erop kan vertrouwen dat hij een aandeel in GameStop houdt. Ik zal daar waarschijnlijk uit willen stappen," zei Bennett.