Xi en Poetin ontmoeten elkaar donderdag in de oude zijderoutestad Samarkand in Oezbekistan. Volgens het Kremlin zullen zij Oekraïne en Taiwan bespreken.

Waarover gaat het partnerschap en hoe zijn China en Rusland nader tot elkaar gekomen?

PARTNERS

Voor Xi toont de reis aan hoe zeker hij is van zijn greep op de macht. Het komt slechts een maand voordat het 20e congres van de Communistische Partij zijn plaats als machtigste Chinese leider sinds Mao Zedong moet verstevigen.

Zo kan Xi zich presenteren als de wereldleider van de anti-Amerikaanse wereld.

"Xi geeft een duidelijk signaal af dat hij in staat is de wereld rond te reizen en, tussen aanhalingstekens, 'wereldleiders' te ontmoeten die vrienden zijn en die bevriend zijn met China op manieren en onder voorwaarden die de Chinezen in principe kunnen bepalen", aldus professor Steve Tsang, directeur van het China Institute aan de SOAS University of London.

Voor Poetin stelt de steun van China als grootmacht tijdens de grootste confrontatie met het Westen sinds het hoogtepunt van de Koude Oorlog hem in staat om het isolement van Rusland in het Westen af te schilderen als een toenadering tot Azië.

Er zit echter een grens aan het partnerschap: China heeft ervoor gewaakt het soort directe materiële steun te verlenen die westerse sancties tegen de Volksrepubliek zou kunnen uitlokken.

Poetin schildert het Westen af als een groep mislukte marionetten van de VS, hoewel Rusland de afgelopen 300 jaar veel naar het Westen heeft gekeken als de smeltkroes van economische groei, technologie, invasie en revolutionaire ideeën.

China heeft ervan afgezien de militaire operatie van Rusland tegen Oekraïne te veroordelen of het een "invasie" te noemen. Het Chinese parlementshoofd zei donderdag tegen zijn Russische collega dat de Russische actie tegen Oekraïne een legitieme reactie is op de Amerikaanse provocatie.

ENERGIE

De verkoop van olie en gas aan Europa is een van de belangrijkste bronnen van Russische deviezeninkomsten sinds sovjetgeologen in de decennia na de Tweede Wereldoorlog olie en gas vonden in de moerassen van Siberië.

Nu verkoopt Poetin meer aan China, 's werelds grootste energieverbruiker. China is Ruslands grootste afnemer van olie. China heeft tussen april en juli 17% meer Russische ruwe olie ingevoerd dan in dezelfde periode een jaar geleden.

Het heeft in dezelfde periode ook meer dan 50% meer LNG en 6% meer steenkool uit Rusland gekocht, terwijl de invoer van elektriciteit uit Rusland, voornamelijk via een grensoverschrijdende transmissielijn die het noordoosten van China en het Verre Oosten van Rusland verbindt, met 39% is gestegen.

China kocht dit jaar tot nu toe voor 43,68 miljard dollar olie, gas, steenkool en elektriciteit uit Rusland.

"Power of Siberia 1" is de enige grote Russische gaspijpleiding naar China. Verwacht wordt dat deze in 2022 16 miljard kubieke meter zal leveren, 11% van wat Rusland gewoonlijk jaarlijks naar Europa exporteert.

Poetin zal ook een Russisch-Chinese topontmoeting houden met Mongolië - een potentieel veel kortere route voor Russische energie van West-Siberië naar China. Volgens Joeri Oesjakov, een assistent van het Kremlin, zullen in Oezbekistan naar verwachting geen nieuwe energieovereenkomsten met China worden ondertekend.

Poetin zei vorige week dat er overeenstemming was bereikt over een belangrijke gasexportroute naar China via Mongolië.

Gazprom onderzoekt al jaren de mogelijkheid van een grote nieuwe gaspijpleiding - de Power of Siberia 2 - door Mongolië om Russisch gas van de Bovanenkovo en Kharasavey gasvelden in Yamal naar China te transporteren.

De leiding zal 50 bcm gas per jaar vervoeren, ongeveer een derde van wat Rusland gewoonlijk aan Europa verkoopt - of gelijk aan bijna alle jaarlijkse volumes van Nord Stream 1.

YUAN EN HANDEL

Volgens het Kremlin bedroeg de handelsomzet tussen de landen in 2021 140 miljard dollar en in de eerste zeven maanden van dit jaar bijna 93 miljard dollar. Uit Chinese statistieken blijkt dat de handel dit jaar tot nu toe met 30% is toegenomen.

Nu China de belangrijkste bondgenoot van Rusland is geworden, wordt de yuan veel populairder nu Moskou zijn post-Sovjetverslaving aan contante Amerikaanse dollars probeert af te bouwen. Rusland noemt dollars en euro's nu "giftig" nadat het Westen 300 miljard dollar aan Russische staatsreserves heeft bevroren.

De Russische regering overweegt een voorstel waarin staat dat Moskou maandelijks voor 3 tot 4 miljard dollar aan Chinese yuan zou kunnen kopen om de stijging van de roebel een halt toe te roepen, maar dat het voor het land geen zin heeft om op langere termijn illiquide valuta te accumuleren.

Poetin zei vorige week dat China Gazprom voor zijn gas zal betalen in nationale valuta, op basis van een 50-50-verdeling tussen de Russische roebel en de Chinese yuan.

Ruslands grootste olieproducent Rosneft zei donderdag dat het met succes zijn debuutobligatie in yuan ter waarde van 15 miljard yuan ($2,15 miljard) had voltooid.

Het zei ook dat het geleidelijk overging op buitenlandse handelsbetalingen in Russische roebel en nationale valuta van "bevriende" landen, terwijl het zijn schuldportefeuillestructuur optimaliseerde.

Ruslands grootste goudproducent Polyus gaf in augustus obligaties uit in Chinese yuan ter waarde van 4,6 miljard yuan (670 miljoen dollar).

De Russische aluminiumproducent Rusal boorde de yuan-obligatiemarkt aan op de beurs van Moskou, die begon met de verhandeling van obligaties in de Chinese munt om Aziatische investeerders te lokken.