Het Kovykta-gasveld zal worden aangesloten op de Power of Siberia-pijpleiding voor Russisch gas naar China. Met winbare reserves van 1,8 biljoen kubieke meter is het de grootste in het oosten van Rusland.

De lancering maakt deel uit van Ruslands strategie om de gasexport naar het oosten te verleggen, nu de Europese Unie als reactie op de oorlog in Oekraïne de afhankelijkheid van Russische energie vermindert.

Poetin noemde het een "belangrijke gebeurtenis" voor de Russische energie-industrie en de hele economie. Hij verbond zich via een videoverbinding met de arbeiders op de site, die in blauwe beschermende pakken en witte helmen op een rij in de sneeuw te zien waren, en gaf het bevel "Start het werk!" om het project in te wijden.

Rusland begon eind 2019 aardgas aan China te verkopen via de Power of Siberia-pijpleiding, die in 2021 ongeveer 10 miljard kubieke meter (bcm) gas leverde en in 2025 zijn volledige capaciteit van 38 bcm moet bereiken. Rusland is nu de derde gasleverancier van Peking.

In februari bereikte Poetin een overeenkomst om nog eens 10 bcm gas aan China te verkopen vanuit het Verre Oosten van Rusland via een nieuwe, kleinere pijpleiding naar het noordoosten van China.

Rusland is ook van plan een andere grote pijpleiding aan te leggen, de Power of Siberia 2, via Mongolië, met het oog op de verkoop van nog eens 50 bcm gas per jaar.

Poetin zei vorige week dat de projecten Rusland in staat zouden stellen zijn gasverkoop aan China op te voeren tot 48 bcm per jaar in 2025 en 88 bcm in 2030.

De voormalige Russische president Dmitry Medvedev bracht woensdag een verrassingsbezoek aan China voor besprekingen met president Xi Jinping, waarbij volgens Medvedev ook het strategische partnerschap "zonder grenzen" dat de twee landen in februari hadden aangekondigd, werd besproken.