Nord Stream 1, die onder de Oostzee loopt om onder andere Duitsland te bevoorraden, draaide al op 20% capaciteit voordat de stromen deze week drie dagen lang volledig werden stilgelegd voor onderhoud. De leveringen zouden zaterdag om 0100 GMT hervat moeten worden.

Moskou geeft de sancties, die het Westen na de inval van Rusland in Oekraïne heeft opgelegd, de schuld van het hinderen van de routineactiviteiten en het onderhoud van Nord Stream 1. Brussel zegt dat dit een voorwendsel is en dat Rusland gas als economisch wapen gebruikt om vergeldingsmaatregelen te nemen.

"Er zijn geen technologische reserves, één turbine werkt, dus denk er zelf maar over na," zei de woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, toen hem gevraagd werd of er meer uitval te verwachten was in de pijpleiding die geleverd wordt door de Russische energiegigant Gazprom.

"Het is niet de schuld van Gazprom dat de middelen ontbreken. Daarom is de betrouwbaarheid van het hele systeem in gevaar," zei hij.

Rusland blijft volhouden dat het een betrouwbare energieleverancier is.

De verminderde leveringen via Nord Stream, samen met de lagere stromen via Oekraïne, een andere belangrijke route, hebben de Europese staten laten worstelen om hun opslagtanks voor de winter bij te vullen en hebben velen ertoe aangezet noodplannen in werking te stellen die tot energierantsoenering zouden kunnen leiden.

De president van Gazprom, Alexei Miller, zei woensdag dat de sancties inhielden dat Siemens Energy, een leverancier van pijpleidingmateriaal, geen regelmatig onderhoud kon uitvoeren.

Siemens Energy, die normaal de turbines van Nord Stream 1 onderhoudt, zei dat het niet betrokken was bij onderhoudswerkzaamheden die nu door Gazprom worden uitgevoerd. Het heeft ook gezegd dat het bereid was te helpen als dat nodig was en heeft gezegd dat het onderhoud uitgesloten was van sancties.

De regeringen van de EU hebben zich voorbereid op de mogelijkheid dat Rusland de leveringen volledig zou stopzetten, nadat Gazprom eerst in juni en daarna in juli de stromen had verminderd. De laatste onderhoudsstop werd op korte termijn aangekondigd.

Duitsland, dat in het verleden bijzonder afhankelijk is geweest van Russische leveringen, heeft een race gehouden om tijdelijke terminals voor vloeibaar aardgas (LNG) te installeren om gas in te verschepen, voordat het permanente LNG-faciliteiten bouwt.

De Duitse opslagtanks zijn nu voor bijna 85% gevuld en liggen op schema om de doelstelling van 1 oktober eerder te halen dan gepland. Maar Berlijn zegt dat het nog steeds moeilijk zal zijn om het streefcijfer van 95% op 1 november te halen, tenzij bedrijven en huishoudens minder brandstof gaan gebruiken.

De EU als geheel heeft haar doelstelling om de voorraden tegen 1 oktober voor 80% vol te hebben, overtroffen, zodat zij klaar is voor wanneer het stookverbruik weer aantrekt.

Sommige Europese bedrijven, zoals kunstmest- en aluminiumproducenten, hebben hun productie al teruggeschroefd vanwege de torenhoge gasprijzen, terwijl ook sommige Europese huishoudens hun stroomverbruik hebben teruggeschroefd om te besparen op de escalerende energierekeningen van de huishoudens.