De eerste schepen uit Oekraïne kunnen over enkele dagen uitvaren op grond van een vrijdag overeengekomen overeenkomst, aldus de Verenigde Naties, ondanks een Russische raketaanval op de Oekraïense havenstad Odesa in het weekeinde.

De stijgende energiekosten en de dreigende honger voor miljoenen in armere landen laten zien hoe het grootste conflict in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog, nu in de zesde maand, gevolgen heeft tot ver buiten Oekraïne.

Het Oekraïense leger meldde dinsdag dat Russische kruisraketaanvallen in het zuiden hadden plaatsgevonden, en dat de Oekraïense strijdkrachten vijandelijke doelen hadden geraakt. Het Russische ministerie van defensie heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar buiten kantooruren.

President Vladimir Poetin waarschuwde het Westen eerder deze maand dat sancties het gevaar inhielden dat de energieprijzen wereldwijd enorm zouden stijgen.

De Russische energiegigant Gazprom heeft maandag, onder verwijzing naar instructies van een waakhond voor de industrie, gezegd dat de gasstromen naar Duitsland via de Nord Stream 1 pijpleiding vanaf woensdag zouden dalen tot 33 miljoen kubieke meter per dag.

Dat is de helft van de huidige stromen, die nu al slechts 40% van de normale capaciteit bedragen. Vóór de oorlog importeerde Europa ongeveer 40% van zijn gas en 30% van zijn olie uit Rusland.

Het Kremlin zegt dat de gasonderbreking het gevolg is van onderhoudsproblemen en westerse sancties, terwijl de Europese Unie Rusland heeft beschuldigd van energiechantage.

Duitsland zei dat het geen technische reden zag voor de laatste vermindering.

De bezorgdheid op het energiefront werd nog vergroot doordat de Oekraïense staatspijpleidingbeheerder zei dat de Russische gasgigant Gazprom zonder voorafgaande kennisgeving de druk sterk heeft opgevoerd in een pijpleiding die door Oekraïne loopt om Russisch gas aan Europa te leveren.

Dergelijke drukpieken kunnen leiden tot noodsituaties, waaronder breuken in de pijpleiding, en pijpleidingbeheerders zijn verplicht elkaar daarover van tevoren in te lichten, aldus het Oekraïense bedrijf. Gazprom was niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar.

Gazprom had geschat dat het maandag 41,7 miljoen kubieke meter (mcm) door die pijpleiding had geleverd, tegenover 41,2 mcm een dag eerder.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy waarschuwde dat het Kremlin een "open gasoorlog" tegen Europa voert.

Politici in Europa hebben herhaaldelijk gezegd dat Rusland deze winter het gas zou kunnen afsluiten, een stap die Duitsland in een recessie zou storten en de consumenten, die reeds door een stijgende inflatie zijn getroffen, pijn zou doen.

Moskou zegt dat het niet geïnteresseerd is in een volledige stopzetting van de gasleveringen aan Europa.

GRAANSCHEPEN

Vóór de invasie en de daaropvolgende sancties waren Rusland en Oekraïne goed voor bijna een derde van de tarwe-export in de wereld.

Ambtenaren van Rusland, Turkije, Oekraïne en de Verenigde Naties zijn vrijdag overeengekomen dat er geen aanvallen zullen komen op koopvaardijschepen die door de Zwarte Zee naar de Bosporus-straat in Turkije en verder naar de markten varen.

Moskou wuifde de bezorgdheid weg dat de overeenkomst zou kunnen ontsporen door een Russische aanval op Odesa op zaterdag, en zei dat die alleen gericht was op militaire infrastructuur.

Het Witte Huis zei dat de aanval twijfel zaaide over de geloofwaardigheid van Rusland en dat het nauwlettend in de gaten hield of de toezeggingen zouden worden nagekomen.

"Wij zullen ook actief blijven zoeken naar andere mogelijkheden met de internationale gemeenschap om de export van Oekraïne via routes over land te vergroten," zei het.

De Russische Zwarte Zeevloot heeft de graanexport uit Oekraïne geblokkeerd sinds de invasie van Moskou op 24 februari. Moskou verwijt de Westerse sancties voor het vertragen van zijn uitvoer van voedsel en meststoffen en Oekraïne voor het ontginnen van de toegangswegen tot zijn havens.

Volgens de overeenkomst van vrijdag zullen loodsen de schepen langs veilige kanalen door de mijnenvelden van de marine loodsen.

Een Oekraïense regeringsfunctionaris zei te hopen dat de eerste graanzending deze week vanuit Chornomorsk kan worden uitgevoerd, met zendingen vanuit andere havens binnen twee weken.

Zelenskiy was onvermurwbaar dat de handel zou worden hervat: "Wij zullen beginnen met exporteren, en laten de partners voor de veiligheid zorgen," zei hij.

De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov, op tournee langs Afrikaanse landen, zei dat er geen belemmeringen waren voor de uitvoer van graan en dat niets in de overeenkomst Moskou ervan weerhield militaire infrastructuur aan te vallen.

Het Kremlin zei ook dat de Verenigde Naties ervoor moeten zorgen dat de beperkingen op de uitvoer van Russische meststoffen en andere producten worden opgeheven, wil de graanovereenkomst kunnen werken.

LUCHTRECHTEN

Het Kremlin zegt dat het bezig is met een "speciale militaire operatie" om Oekraïne te demilitariseren en te "denazificeren". Zowel Kiev als de westerse naties zeggen dat de oorlog een niet uitgelokte daad van agressie is.

Duizenden burgers zijn omgekomen en miljoenen zijn gevlucht tijdens de oorlog. Russische artilleriebeschietingen en luchtaanvallen hebben steden verpulverd.

Nu de wapens van het Westen de Oekraïners versterken, maken de troepen van Poetin trage vorderingen, maar men neemt aan dat zij zich opmaken voor een nieuwe opmars in het oosten.

Oekraïne zei maandag dat zijn strijdkrachten door de VS geleverde HIMARS-raketsystemen hebben gebruikt om 50 Russische munitiedepots te vernietigen sinds zij de wapens vorige maand hebben ontvangen.

Rusland gaf geen commentaar, maar zijn Ministerie van Defensie zei dat zijn strijdkrachten een munitiedepot voor HIMARS-systemen hadden vernietigd.