Ginkgo Bioworks en XpresSpa Group, Inc. hebben aangekondigd dat zij het op reizigers gebaseerde SARS-CoV-2-genomic surveillanceprogramma van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zullen blijven ondersteunen via een nieuw contract dat op 12 augustus 2022 is toegekend. Het partnerschap zal naar verwachting volksgezondheids- en bioveiligheidsdiensten ondersteunen voor een totaal bedrag van ongeveer $16 miljoen, met een totaal potentieel van meer dan $61 miljoen op basis van CDC-programmamogelijkheden en prioriteiten inzake volksgezondheid. Naarmate de sublijnen van COVID-19 en andere biologische bedreigingen zich verder ontwikkelen, zijn de partners van plan het programmagebied uit te breiden en er innovatieve modaliteiten en aanbiedingen in op te nemen, zoals de controle van afvalwater van vliegtuigtoiletten.

Concentric by Ginkgo, het bioveiligheids- en volksgezondheidsinitiatief van Ginkgo Bioworks, XpresCheck by XpresSpa Group, een toonaangevende leverancier van COVID-19-surveillance en diagnostische tests op Amerikaanse luchthavens, en CDC werken sinds augustus 2021 samen om tijdige volksgezondheidsgegevens over SARS-CoV-2-varianten en hun sublijnen te leveren, waaronder de eerste Amerikaanse detecties van Omicron BA.2 en BA.3. Het uitgebreide programma zal dienen als een systeem voor vroegtijdige waarschuwing om nieuwe of opkomende SARS-CoV-2-varianten op te sporen, en kan de reactie op toekomstige reisgerelateerde uitbraken en pandemieën vergemakkelijken. Het programma geeft een beeld van COVID-19-gevallen en de komst van varianten onder internationale reizigers, en levert zo belangrijke gegevens terwijl het land de wereldwijde COVID-19-situatie in de gaten houdt. De gezamenlijke bioveiligheidsinspanning, die vorig jaar als proefprogramma is begonnen, is uitgegroeid tot het eerste grootschalige, duurzame bioveiligheidsplatform voor reizen van de natie, dat momenteel op vier van de drukste internationale luchthavens in de V.S. wordt gebruikt: John F. Kennedy International Airport (JFK); Newark Liberty International Airport (EWR); San Francisco International Airport (SFO); en Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport (ATL).

Momenteel kunnen internationale reizigers die uit bepaalde landen op deze luchthavens aankomen zich op vrijwillige basis voor het programma inschrijven en op SARS-CoV-2 worden bemonsterd met het oog op de surveillance van ziekteverwekkers. De monsters worden dan naar een laboratorium in het netwerk van Concentric gestuurd—dat door een academische of particuliere partner, zoals Eurofins—wordt gerund en positieve monsters ondergaan een virale genomische sequencing. Het is de bedoeling dat het programma dit najaar wordt uitgebreid met extra testlocaties op de bestaande luchthavenlocaties en een nieuwe locatie op de internationale luchthaven Washington Dulles (IAD), om een groter volume en een grotere diversiteit aan passagiers te kunnen verwerken.

Concentric en XpresCheck hebben ook een onderzoeks- en ontwikkelingsproject geleid over het gebruik van afvalwatermonitoring van aankomende vliegtuigen als een innovatief nieuw instrument voor bioveiligheid op reis, en zijn van plan met CDC samen te werken om te onderzoeken of het op grote schaal kan worden ingezet als onderdeel van het pathogeenmonitoringprogramma.