Ginkgo Bioworks en XWELL, Inc. hebben aangekondigd dat zij hun steun aan het Genomic Surveillance-programma voor reizigers van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hebben uitgebreid met een pilotstudie waarin naast SARS-CoV-2 ook influenzavirussen worden gecontroleerd. De partners blijven de mogelijkheden van het programma uitbreiden om een extra bron van virale surveillance te bieden voor de selectie van influenzavirusvirussen voor het komende griepseizoen 2023-2024. Sinds augustus 2021 heeft het programma, dat ook wordt gebruikt voor de surveillance van SARS-CoV-2, tijdig inzichten opgeleverd voor de volksgezondheid in zeldzame en opkomende SARS-CoV-2-varianten en -substammen en heeft het de reacties op uitbraken en pieken onderbouwd via een innovatieve publiek-private samenwerking tussen CDC, Concentric by Ginkgo, de bioveiligheids- en volksgezondheidseenheid van Ginkgo Bioworks, en de luchthavens van XpresCheck by XWELL, Inc. Gezien het hoge niveau van seizoensgriepactiviteit deze herfst en winter, maakt het programma gebruik van zijn grootschalige travel biosecurity platform om influenza A en B virussen te monitoren onder aankomende internationale reizigers op geselecteerde Amerikaanse luchthavens.

Internationale reizigers uit meer dan 30 landen die op de deelnemende luchthavens aankomen, kunnen zich op vrijwillige basis voor het programma inschrijven om monsters te nemen voor de bewaking van ziekteverwekkers. Deze monsters worden dan getest op influenza A en B naast SARS-CoV-2. Monsters die positief testen op influenza worden vervolgens gedeeld met het CDC voor sequentiebepaling van het virusgenoom en kweek voor verdere in vitro karakterisering. De verkregen inzichten kunnen worden gebruikt voor de selectie van vaccinvirussen en de ontwikkeling van kandidaat-vaccins ter voorbereiding op het volgende griepseizoen.

Monitoring van pathogenen door reizigers is een nieuwe benadering van de influenzasurveillance, die de lopende inspanningen van het CDC aanvult door vroegtijdig inzicht te bieden in wereldwijde trends in de evolutie van influenzavirussen.