De Australische noordoostelijke deelstaat Queensland heeft een project voor koolstofafvang en -opslag van grondstoffengigant Glencore geblokkeerd omdat het onherstelbare schade zou kunnen toebrengen aan het grondwater dat door boeren wordt gebruikt, aldus de deelstaatregering op vrijdag.

Het proefproject was bedoeld om 330.000 ton vloeibaar kooldioxide in een watervoerende laag 2,3 km onder de grond te pompen, in wat Glencore een testcase noemde voor koolstofopslag op het Australische vasteland.

Het project "is niet geschikt om door te gaan vanwege mogelijke gevolgen voor de grondwatervoorraden", zei het milieudepartement van de staat in een verklaring, maar voegde eraan toe dat soortgelijke projecten ook geblokkeerd zouden worden.

Glencore gaf niet onmiddellijk commentaar.

Boerenorganisaties hadden geprotesteerd tegen het feit dat het project een deel van het Great Artesian Basin zou kunnen vergiftigen, een netwerk van grondwaterafzettingen dat zich over een groot deel van Oost-Australië uitstrekt.

De voorgestelde locatie was geen afgesloten watervoerende laag en de kooldioxide "zou kunnen migreren, wat waarschijnlijk onomkeerbare of langdurige veranderingen in de grondwaterkwaliteit en milieuwaarden zou veroorzaken als het project doorgang zou vinden," voegde de verklaring eraan toe.

Dergelijke veranderingen zouden grotere concentraties van verontreinigende stoffen zoals chloride, sulfaat, zoutgehalte en verschillende metalen en metalloïden waaronder lood en arsenicum kunnen omvatten, aldus de verklaring.

Het departement zei dat het grondwater gebruikt wordt voor landbouw, irrigatie en het besproeien van vee.

Het besluit erkende het belang van het Great Artesian Basin voor meerdere belanghebbenden en maakte duidelijk dat andere projecten voor koolstofafvang en -opslag daar niet levensvatbaar zouden zijn, voegde het eraan toe. (Verslaggeving door Peter Hobson; Bewerking door Clarence Fernandez)