Ammoniak speelt een sleutelrol bij de produktie van meststoffen. Zonder ammoniak gaan de oogsten achteruit, omdat de voedingsstoffen die tijdens het oogsten uit de bodem worden gehaald, niet worden aangevuld.

Yara heeft herhaaldelijk gewaarschuwd dat de wereld te maken krijgt met een extreme schok in de voedselvoorziening door een combinatie van hoge gasprijzen, de oorlog in de belangrijkste graanproducent Oekraïne en sancties tegen kunstmestproducent Rusland.

Meststoffen vergen grote hoeveelheden energie om geproduceerd te worden. Fabrikanten zoals Yara gebruiken gas voor het proces. De gasprijzen zijn in augustus met bijna 40% en dit jaar met bijna 300% gestegen.

"Dat zal ertoe leiden dat er wat minder volume op de bodem wordt aangevoerd. En eigenlijk is de implicatie op de lange termijn, op korte termijn, hogere voedselprijzen," zei Berenberg analist Adrien Tamagno.

Yara is eerder dit jaar begonnen met het verminderen van de ammoniakproductie. Het zal slechts ongeveer 35% van zijn Europese ammoniakcapaciteit gebruiken na zijn laatste besnoeiingen, zei het bedrijf op donderdag.

"We hebben in principe nog nooit prijzen gezien die hoog genoeg waren om de productie tegen deze kostenniveaus te verdedigen," zei analist Magnus Melvær Rasmussen van Kepler Cheuvreux. "Het ziet er niet goed uit en dat is een probleem voor de boeren, voor de voedselproductie en voor de voedselzekerheid."

Landbouwers zullen nog steeds meststoffen van buiten Europa kunnen invoeren, maar die zullen duurder zijn, zeggen de analisten. Als alternatief zou Europese kunstmest kunnen worden geproduceerd met ammoniak die van elders wordt uitgevoerd.

Yara zal, waar mogelijk, geïmporteerde ammoniak gebruiken om aan de vraag van de klanten te voldoen, zei het op donderdag.

"Het is moeilijk in te zien dat je alles zou kunnen vervangen wat potentieel ontbreekt," zei Rasmussen.

Yara is een van de verschillende Europese chemische bedrijven die de ammoniakproductie hebben ingekrompen. Het Duitse SKW Piesteritz en BASF hebben eerder dit jaar hun productie verminderd.

De trend is deze week versneld.

Grupa Azoty, het grootste chemiebedrijf van Polen, zal de productie van meststoffen beperken, zei het woensdag, onder verwijzing naar een "buitengewone en ongekende" stijging van de gasprijzen.

CF Fertilisers UK, een dochteronderneming van CF Industries Holdings Inc, legt de ammoniakproductie in zijn Billingham Complex tijdelijk stil wegens de hoge aardgas- en koolstofprijzen, zei het op woensdag.

Aandelen in Yara stegen 2,6% om 1146 GMT, en presteerden daarmee beter dan de benchmarkindex van Oslo...