Ze deden het met Huawei. Ze gebruikten het tegen Rusland. Nu gaan de Verenigde Staten achter China's geavanceerde computer- en supercomputerindustrie aan.

Het wapen? Een weinig bekende regel die Amerikaanse regelgevers in staat stelt hun bevoegdheden op het gebied van technologie-exportcontrole tot ver buiten de Amerikaanse grenzen uit te breiden tot transacties tussen buitenlandse landen en China.

De bepaling, de zogenaamde Foreign Direct Product Rule of FDPR, werd voor het eerst ingevoerd in 1959 om de handel in Amerikaanse technologieën te controleren. Het komt erop neer dat als een product is gemaakt met behulp van Amerikaanse technologie, de Amerikaanse regering de macht heeft om de verkoop ervan tegen te houden - ook van producten die in het buitenland zijn gemaakt.

Vrijdag pasten Amerikaanse ambtenaren de regel toe op China's geavanceerde computer- en supercomputerindustrie om te voorkomen dat deze geavanceerde computerchips zou verkrijgen.

De regel stond centraal in augustus 2020, toen hij werd gebruikt tegen het Chinese telecombedrijf Huawei Technologies Co Ltd . Amerikaanse ambtenaren hadden geprobeerd Huawei's levering van halfgeleiders af te snijden, maar ontdekten dat bedrijven nog steeds chips aan Huawei leverden die in fabrieken buiten de Verenigde Staten waren gemaakt.

Uiteindelijk vonden Amerikaanse toezichthouders een choke point: Bijna alle chipfabrieken bevatten kritische instrumenten van Amerikaanse leveranciers. Dus breidden ze de FDPR uit om de handel in chips te controleren die met Amerikaanse technologie of instrumenten zijn gemaakt. Die maatregel was een klap voor de smart phone business van Huawei, en de Amerikaanse toezichthouders gebruikten hem op Rusland en Wit-Rusland na de invasie van Oekraïne om chips af te snijden.

Dan Fisher-Owens, een specialist in exportcontrole op chips bij advocatenkantoor Berliner Corcoran & Rowe, zei dat de uitbreiding in FDPR een gat in de Amerikaanse exportcontrole-jurisdictie heeft gedicht.

Hij zei echter dat de Verenigde Staten voorzichtig zijn geweest met het gebruik van de regel omdat het buitenlandse bedrijven in het proces kan meeslepen en "wrijving kan veroorzaken" met bondgenoten die het mogelijk niet eens zijn met de toepassing van de Amerikaanse wet.

Hoge Amerikaanse ambtenaren zeiden vrijdag dat de nieuwe toepassing een einde zal maken aan het gebruik van geavanceerde chips in Chinese supercomputers, die kunnen worden gebruikt voor de ontwikkeling van kernwapens en andere militaire toepassingen.

De Verenigde Staten hadden al een aantal Chinese supercomputerbedrijven op een beperkte lijst geplaatst, waardoor ze geen Amerikaanse chips konden kopen. Maar die bedrijven begonnen hun eigen chips te ontwerpen en te laten produceren - een strategie die de Amerikaanse maatregelen van vrijdag moesten dwarsbomen.

De laatste maatregel zou elk halfgeleiderbedrijf dat Amerikaanse instrumenten gebruikt - wat de meeste doen - verbieden geavanceerde chips aan China te verkopen, aldus Karl Freund, een chipconsultant bij Cambrian AI die de supercomputerruimte in de gaten houdt.

"Ze zullen hun eigen productietechnologieën moeten ontwikkelen, en ze zullen hun eigen processortechnologieën moeten ontwikkelen om de ontbrekende Amerikaanse of westerse technologieën die ze nu gebruiken te vervangen", aldus Freund, een chipconsultant bij Cambrian AI die de supercomputerruimte in de gaten houdt.

In dat geval kan het vijf tot tien jaar duren voordat China de huidige technologie heeft ingehaald, voegde hij eraan toe. (Verslaggeving door Jane Lanhee Lee in Oakland, Californië; Bewerking door Peter Henderson en Richard Chang)