STUTTGART (dpa-AFX) - Volgens de Landesbank LBBW zouden gevaarlijke perpetuerende chemicaliën de verzekeringssector het duurste verlies in zijn geschiedenis kunnen bezorgen. Mogelijke schadeclaims als gevolg van de extreem langlevende per- en polyfluoralkylstoffen (PFAS) dreigen de sector nog harder te treffen dan het asbestschandaal van de 20e eeuw, schrijft LBBW-verzekeringsanalist Werner Schirmer in een dinsdag gepubliceerde studie. De expert denkt dat verzekeringsverliezen van meer dan 100 miljard US dollar (92 miljard euro) mogelijk zijn.

Zo ging het Amerikaanse conglomeraat 3M vorig jaar in de VS akkoord met een schadevergoeding van 12,5 miljard dollar. Waterleveranciers hadden de fabrikant aangeklaagd omdat er al tientallen jaren chemicaliën in blusschuim van 3M in het grondwater lekten. En er zijn nog meer rechtszaken in verband met schade aan natuurlijke hulpbronnen. Particulieren klagen ook aan voor schade aan hun gezondheid. PFAS worden ook gebruikt in cosmetica, kookgerei, papiercoatings, textiel en was voor auto's en ski's.

Analist Schirmer verwijst naar gegevens van de verzekeringsdienst Praedicat. In extreme gevallen verwacht Praedicat schadevergoedingen in de honderden miljarden dollars voor rechtszaken van consumenten in de VS. "Het risico dat PFAS hogere verzekeringsclaims veroorzaakt dan asbest lijkt niet onaanzienlijk", concludeert de analist. Sommige verzekeraars sluiten milieuvervuiling nu echter uit van hun aansprakelijkheidsverzekeringen voor bedrijven. Dit maakt prognoses moeilijker.

Asbest werd lange tijd gebruikt in muren, leidingen en vuurvaste kleding. Door het inademen van asbestvezels, vooral in de bouw en industrie, kregen veel mensen longkanker. Het gebruik van asbest is nu verboden in Duitsland en de EU, maar is grotendeels toegestaan in de VS en veel andere landen.

Volgens het in verzekeraars gespecialiseerde ratingbureau A.M.Best hebben primaire verzekeraars en herverzekeraars alleen al in de VS tot eind 2022 100 miljard dollar uitgekeerd voor asbestclaims. Dit komt ongeveer overeen met het bedrag dat verzekeraars in 2023 wereldwijd zullen hebben uitbetaald voor verliezen als gevolg van natuurrampen.

Met betrekking tot PFAS verwacht Schirmer dat, net als bij asbest, vooral Amerikaanse bedrijven zullen worden aangeklaagd. Het Duitse chemiebedrijf BASF wordt echter ook geconfronteerd met duizenden PFAS-gerelateerde rechtszaken in de Verenigde Staten - onder andere voor blusschuim.

Volgens Schirmer is het op dit moment moeilijk te voorspellen in welke mate Europese verzekeraars zullen moeten betalen voor PFAS-zaken. Herverzekeraars zullen echter waarschijnlijk harder worden getroffen dan primaire verzekeraars.

Volgens Schirmer loopt de Zwitserse herverzekeraar Swiss Re het grootste risico. Daarna volgen de Duitse industriereuzen Hannover Re en Munich Re en de Zwitserse verzekeraar Zürich. Volgens Schirmer zal de Duitse Talanx Group (HDI) waarschijnlijk ook harder worden getroffen, vooral omdat deze ruim 50% van Hannover Re bezit./stw/mne/mis