Het Zuid-Koreaanse conglomeraat Hanwha Corporation (KOSE:A000880) heeft naar verluidt onlangs zijn interesse in overnamedoel Austal Limited (ASX:ASB) hernieuwd, door in de afgelopen weken een indicatief bod uit te brengen op de wereldwijde scheepsbouwer en hoofdaannemer van defensie, dat waarschijnlijk meer dan $ 895 miljoen bedroeg. Naar verluidt had het bod een premie van ongeveer 30% ten opzichte van de aandelenkoers van Austal op dat moment, en Hanwha werkte samen met investeringsbank UBS als haar adviseur. De deal werd echter niet openbaar gemaakt door het bestuur van Austal vanwege de hoge waarschijnlijkheid dat de overheid geen toestemming zou geven voor het overnemen van de zeggenschap door het bedrijf over een groep die contractwerk voor Defensie uitvoert voor de overheid.

Austal tekende in november een eerste overeenkomst met de regering voor een Strategic Shipbuilding Agreement tussen Austal en het Gemenebest, waarin het bedrijf de bouwer van marineschepen in West-Australië wordt. Als er een bindende overeenkomst wordt getekend, zal Austal achttien stalen landingsvaartuigen met een romp van 50 m bouwen en leveren aan het leger, die gebouwd zullen worden in Henderson, ten zuiden van Perth, plus andere grote landingsvaartuigen. Terwijl Hanwha als eigenaar van Austal uitgesloten wordt geacht, omdat de Foreign Investment Review Board een overname waarschijnlijk zal blokkeren op basis van veiligheidsoverwegingen, is een in de VS gevestigde groep wellicht beter te verteren, gezien de relatie van Australië via AUKUS, een trilateraal veiligheidspartnerschap voor de Indo-Pacifische regio tussen Australië, Groot-Brittannië en de VS.

Onder de participatiemaatschappijen die in het verleden een kijkje hebben genomen in het bedrijf zijn de in de VS gevestigde participatiemaatschappijen Cerberus Capital Management en Arlington Capital Partners. Het Amerikaanse bedrijf is veel groter en werd in de loop der tijd aantrekkelijker geacht voor gegadigden. Maar het heeft strikte veiligheidsbeperkingen, waaronder de regel dat niemand van het moederbedrijf locaties kan bezoeken zonder toestemming van het Pentagon.

Een mogelijkheid is dat Austal de Amerikaanse tak afsplitst, verkoopt aan private equity of de activiteiten in de VS opnieuw verkoopt.