Zoals verwacht heeft het Hamburgse stadsparlement groen licht gegeven voor de controversiële toetreding van 's werelds grootste rederij MSC tot de havenlogistiekgroep HHLA.

Op woensdagavond kreeg de coalitiemeerderheid het plan van de rood-groene senaat over de eindstreep. Dit betekent dat niets de deal politiek nog in de weg staat. Iets minder dan een jaar geleden was zelfs de Raad van Bestuur van de HHLA verrast door de plannen van de stad Hamburg en de scheepvaartgigant uit Genève. In Hamburg, het hoofdkwartier van Duitslands grootste containerrederij Hapag-Lloyd, had de deal tot felle kritiek geleid - niet alleen om economische redenen, maar ook vanwege de identiteit van de stad, die sterk verbonden is met de haven.

De Vrije en Hanzestad Hamburg blijft meerderheidsaandeelhouder van HHLA. Zij draagt echter aandelen in de beursgenoteerde subgroep HHLA over aan de Mediterranean Shipping Company (MSC), wat betekent dat de rederij die eigendom is van de familie van MSC-oprichter Gianluigi Aponte in de toekomst iets minder dan de helft van het traditionele Hamburgse bedrijf in handen zal hebben. MSC kondigde aan in de grootste zeehaven van Duitsland te willen investeren en er meer vracht naartoe te brengen. Critici blijven echter vrezen dat MSC te veel invloed zal krijgen en dat de toekomst van HHLA - de grootste terminalexploitant in de Hanzestad - onzeker is.

Woensdag stemde het stadsparlement in een hoofdelijke stemming in de tweede en laatste lezing voor de gedeeltelijke verkoop van HHLA. Dit werd onmiddellijk voorafgegaan door een verhit debat waarin vertegenwoordigers van de CDU, de Linkse Partij en de AfD de deal scherp bekritiseerden: als "grote schade voor Hamburg", als een "uitverkoop" van het havenbedrijf en als een "pure wanhoopsdaad". De verdediging van het project door senator voor economische zaken Melanie Leonhard (SPD) en parlementsleden van de SPD en de Groenen als een verstandige oplossing om HHLA te versterken, ging gepaard met luid gejoel. Het debat werd ook gevolgd door havenarbeiders in het publiek.

GOEDKEURINGEN VAN BRUSSEL EN KIEV NOG HANGENDE

Verwacht wordt dat de transactie tegen het einde van het jaar afgerond zal zijn. De EU-Commissie moet echter nog haar goedkeuring geven. De gesprekken in Brussel verlopen volgens plan, zei een woordvoerder van de economische autoriteit in Hamburg desgevraagd. Goedkeuring wordt in de loop van het jaar verwacht. De antimonopoliecommissie van Oekraïne moet ook nog haar goedkeuring geven. HHLA heeft een haven in Odessa, maar de overslag via de Zwarte Zee is sinds het begin van de oorlog opgeschort.

Voor HHLA komt de samenwerking met de financieel sterke rederij op een moment van economische turbulentie. Nog maar drie weken geleden gaf HHLA zijn doel op om tegen 2025 een bedrijfswinst (EBIT) van ongeveer 400 miljoen euro te behalen voor de hele Groep. Door de aanhoudende oorlog in Oekraïne, de crises in het Midden-Oosten, de zwakke economie en marktveranderingen wordt de grens van 400 miljoen euro nu op zijn vroegst in 2027 als realistisch beschouwd. Tegelijkertijd heeft HHLA, dat ook havens in Tallinn en Triëst beheert, zijn inkomsten en winst in het tweede kwartaal echter aanzienlijk verhoogd. En in de haven van Hamburg, waar HHLA drie van de vier terminals beheert, bleef de containeroverslag, die eerder was gedaald, in de eerste helft van het jaar vrijwel stabiel.

(Verslag van Elke Ahlswede, bewerkt door Ralf Bode. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met onze redactie op berlin.newsroom@thomsonreuters.com)