Hapag-Lloyd zei dat het tegen het einde van het jaar 25 schepen zou omleiden van de belangrijke waterweg, omdat de vrachttarieven en scheepsvoorraden zijn gestegen als gevolg van de verstoring. Om de Rode Zee en het Suezkanaal te vermijden, moet een veel langere route rond Afrika worden gevolgd.

De door Iran gesteunde Houthi's, die een groot deel van Jemen controleren, vallen al weken schepen aan die door de Straat Bab al-Mandab aan de zuidkant van de Rode Zee varen, naar eigen zeggen als reactie op de oorlog van Israël in Gaza.

Handelaren proberen ondertussen alternatieve scheepvaartroutes te vinden om consumptiegoederen bij de detailhandel te krijgen, waarbij reizen rond Afrika ongeveer 10 dagen langer duren.

Analisten hebben gezegd dat de vertragingen ertoe kunnen leiden dat sommige winkels al in februari te weinig voorraad hebben.

De Finse liftfabrikant Kone schat dat sommige zendingen twee tot drie weken vertraging kunnen oplopen, maar verwacht dat de meeste leveringen op schema zullen liggen, aldus de communicatiemanager.

Griekenland zei donderdag dat het een marinefregat naar het gebied zou sturen om de scheepvaart te helpen beschermen als onderdeel van een multinationale coalitie die door de Verenigde Staten is aangekondigd om een veilige doorgang door de waterweg te garanderen.

Griekse scheepseigenaren controleren ongeveer 20% van de commerciële schepen ter wereld in termen van laadvermogen.

Verschillende landen die volgens de Verenigde Staten aan de coalitie zouden deelnemen, hebben echter laten weten dat ze niet verwachten veel zeemacht naar de regio te sturen, terwijl Saoedi-Arabië, dat aan de Rode Zee grenst, niet op de lijst van deelnemende landen staat.

De Houthi-leider heeft ondertussen gedreigd om de aanvallen uit te breiden naar Amerikaanse marineschepen, wat het vooruitzicht op een breder conflict rond de zeestraat Bab al-Mandab vergroot.

Een woordvoerder van Hapag-Lloyd zei dat een van de schepen van het bedrijf, de Al Jasrah, op 15 december op weg naar Singapore werd aangevallen in de buurt van Jemen en dat het bedrijf tegen het einde van het jaar meer beslissingen zou nemen over routes.

De woordvoerder zei dat het bedrijf geen gedetailleerde informatie had ontvangen over de Amerikaanse marinecoalitie ter bescherming van de scheepvaart in de Rode Zee.