De stemming van 2 augustus is de eerste verkiezingstest voor het recht op abortus in de hele staat sinds 24 juni, toen het Amerikaanse Hooggerechtshof Roe v. Wade omverwierp, de historische uitspraak van 1973 die abortus in het hele land legaliseerde.

De verdeeldheid zaaiende kwestie heeft de politieke campagnes op nationaal niveau geanimeerd in de aanloop naar de congresverkiezingen op 8 november.

Belanghebbende groepen aan beide zijden hebben veel geld bijgedragen. Beiden hebben op deuren geklopt in Wichita en in de buitenwijken van Kansas City, Missouri, in een race om kiezers met gematigde standpunten over abortus voor zich te winnen.

De Republikeinen van Kansas drongen al sinds 2019 aan op een grondwetswijziging van de staat om abortusrechten te schrappen, toen het Hooggerechtshof van Kansas oordeelde dat de grondwet het recht op abortus beschermt.

Kansas staat abortus toe tot 22 weken in de zwangerschap met een aantal bijkomende beperkingen, waaronder een verplichte wachttijd van 24 uur en verplichte ouderlijke toestemming voor minderjarigen.

Het heeft een soepeler abortusbeleid dan sommige naburige rode staten, hoewel het een diep conservatieve staat is die de Republikein Donald Trump in 2016 en 2020 met 56% van de stemmen heeft gewonnen.

Het voorstel zou de "Bill of Rights" van Kansas zodanig wijzigen dat er geen staatsgrondwettelijk recht op abortus bestaat, en zou de door de Republikeinen geleide wetgevende macht in staat stellen het veel verder te reguleren.

Dat zou de toegang tot abortus in het hele hart van de V.S. kunnen terugdringen. Patiënten reizen naar Kansas vanuit Texas, Oklahoma en Missouri, die alle de procedure effectief verboden hebben nadat Roe omvergeworpen werd.

Andere staten, waaronder Kentucky, Vermont, Californië en waarschijnlijk Michigan, zullen de kiezers dit jaar vragen hun mening te geven over abortusrechten in steminitiatieven.

JONGE KIEZERS TELLEN MEE

Neal Allen, professor politieke wetenschappen aan de Wichita State University, verwacht dat het amendement het zal halen, maar de 29% van de geregistreerde kiezers die niet bij een politieke partij zijn aangesloten, waaronder veel jongeren, zouden wel eens doorslaggevend kunnen zijn voor de kansen van de tegenstanders.

"Ik denk dat dit amendement zal winnen of verliezen op basis van de opkomst van jongere Kansans die niet noodzakelijk van de Democratische Partij houden, maar wel de abortusrechten willen verdedigen," zei Allen.

Uit een enquête die het Docking Institute of Public Affairs van de Fort Hays State University in februari in de hele staat heeft gehouden, bleek dat 50,5% van de inwoners het ermee eens was "dat de regering van Kansas geen regels mag opleggen over de omstandigheden waaronder vrouwen abortus kunnen krijgen."

Zestig procent was het er niet mee eens dat abortus volledig illegaal zou moeten zijn.

Voorstanders van het amendement noemen het het "Value Them Both"-amendement. In het voorstel staat: "Kansans waarderen zowel vrouwen als kinderen."

Gabby Lara, een colporteur van de "Value Them Both"-campagne, vertelde de kiezers in een buitenwijk van Kansas City voorzichtig dat het amendement niet hetzelfde is als een totaal verbod op abortus.

Lara, pas afgestudeerd aan de universiteit, had een verse tatoeage op haar onderarm van een roos en "2022" in Romeinse cijfers om de val van Roe v. Wade te herdenken.

De boodschap van de campagne over "grenzen van het gezond verstand" vond weerklank bij Amanda Hopson, een 37-jarige moeder van twee jongens.

Onder verwijzing naar haar katholieke waarden zei Hopson dat zij geweigerd had haar eerste zwangerschap af te breken nadat zij een auto-ongeluk had gehad en haar vliezen met 13 weken waren gebroken. Haar zoon, geboren met 26 weken, is bijna 3 en ademt door een tracheostomiebuis.

"Het is niet een keuze die ik zou maken," zei zij over abortus, terwijl zij enige openheid toonde voor zeldzame uitzonderingen in gevallen van verkrachting en incest. "Ik begrijp wel dat er bepaalde omstandigheden zijn waarin dingen noodzakelijk zijn."

"NEEN TEGEN MEER OVERHEIDSCONTROLE

Kansans for Constitutional Freedom, de belangrijkste coalitie die tegen het amendement is, heeft getracht een beroep te doen op de voorkeur van sommige conservatieve kiezers voor een kleinere overheid, door te benadrukken dat een stem "ja" de kiezers een recht zou ontnemen en meer macht aan de wetgevers zou geven om abortus te reguleren.

"Kansans willen niet nog een overheidsmandaat. Zeg nee tegen meer overheidscontrole," zegt een van de advertenties van de coalitie.

De katholieke kerk - waaronder het bisdom Wichita en de aartsbisdommen Kansas City en Oklahoma City, Oklahoma - was in 2021 de grootste supporter van de Value Them Both-campagne, met een bijdrage van ongeveer $760.000, volgens de meest recente verslagen over de campagnefinanciën die in februari zijn ingediend.

De ACLU en Planned Parenthood, met inbegrip van de plaatselijke filialen en de nationale organisaties, waren de grootste donateurs van Kansans For Constitutional Freedom, respectievelijk $235.000 en $110.000.

Als het amendement wordt aangenomen, zullen de abortusrechten waarschijnlijk een belangrijke rol spelen bij de parlements- en gouverneursverkiezingen in november.

Gouverneur Laura Kelly, een lid van de Democratische Partij van President Joe Biden die kwetsbaar wordt geacht bij haar pogingen tot herverkiezing, is tegen het amendement.

"Zij zal zich blijven verzetten tegen alle regressieve wetgeving die ingrijpt in de individuele vrijheden of een bedreiging vormt voor de vooruitgang die wij de afgelopen jaren hebben geboekt," zei een woordvoerder van Kelly in een verklaring.

Kelly's waarschijnlijke Republikeinse tegenstander, procureur-generaal Derek Schmidt, heeft het amendement geprezen en gezegd dat hij er voor zal stemmen.

Terwijl zij op een zinderende zomerdag in een buurt van Wichita campagne voerden, drongen de tegenstanders van het amendement, Katie Grover (44) en haar dochter Lillian (12), er bij de kiezers op aan na te denken over de gevolgen van het schrappen van abortusrechten uit de grondwet van de staat.

"Een "ja"-stem betekent dat we alle macht bij de wetgevende macht leggen," zei Grover, die een T-shirt droeg met de tekst "Moeder door keuze, voor keuze."

Angelica Aryee, een 37-jarige zwangere moeder van twee kinderen, zei dat ze abortus immoreel vindt. Maar een onafhankelijke, Aryee zei dat het hebben van een dochter en een andere op komst haar aan het twijfelen bracht of zij wil dat wetgevers kunnen verhinderen dat haar kinderen abortus krijgen.

Na met Grover gesproken te hebben, zei Aryee dat zij "nee" zou stemmen tegen het amendement.

"Ik ben bang dat hoe meer macht wij hun geven, hoe meer zij van ons zullen afnemen," zei Aryee.