Heineken heeft de operationele controle verloren en zijn personeel teruggetrokken uit faciliteiten in conflictgebieden in het oosten van de Democratische Republiek Congo. Dat maakte de Nederlandse brouwer vrijdag bekend.
De drankengigant liet in maart al weten dat de activiteiten in drie oostelijke steden opgeschort zouden blijven totdat het veilig genoeg was om te heropenen, nadat sommige brouwerijen geraakt waren en depots geplunderd tijdens gevechten tussen het leger en rebellen.
Maar vrijdag meldde de bierbrouwer dat de situatie verder was verslechterd en dat gewapende groepen de controle hadden overgenomen van de faciliteiten in Bukavu en Goma - de twee grootste steden in het oosten van Congo, die nu onder rebellencontrole staan - en omliggende gebieden.
"De voorwaarden om op een verantwoorde en veilige manier te opereren zijn niet langer aanwezig en vanaf 12 juni 2025 hebben wij de operationele controle verloren," aldus het bedrijf in een verklaring.
Heinekens Congolese dochteronderneming Bralima blijft nog wel actief in andere delen van het land die niet door het conflict zijn getroffen, voegde het bedrijf toe. Het blijft de situatie op de voet volgen.
De groep bezit vier brouwerijen in Congo, waar Heineken-bier en andere populaire merken zoals Primus worden geproduceerd. De faciliteiten in Bukavu boden eerder werk aan ongeveer 1.000 mensen, zowel direct als indirect.
"De veiligheid en het welzijn van onze medewerkers hebben de hoogste prioriteit," stelde Heineken vrijdag in de verklaring. "We hebben al het resterende personeel uit deze locaties teruggetrokken en blijven hen financieel ondersteunen."
Bijna 14% van Heinekens totale omzet komt uit activiteiten in het Midden-Oosten en Afrika, waarbij Congo, met een bevolking van meer dan 100 miljoen mensen, een belangrijke markt vormt.
De activiteiten in de steden Goma, Bukavu en Uvira waren samen goed voor ongeveer een derde van Heinekens zaken in Congo.
De gevechten in Oost-Congo zijn dit jaar toegenomen, nadat de M23-rebellengroep een snelle opmars maakte, wat de vrees voor een bredere oorlog aanwakkerde.
Congo beschuldigt Rwanda ervan M23 te steunen door troepen en wapens te sturen. Rwanda ontkent al lange tijd M23 te helpen.
Beide landen en de Verenigde Staten meldden woensdag dat hun technische teams een ontwerpakkoord voor vrede hebben geparafeerd, dat naar verwachting volgende week ondertekend zal worden.
