HELIX BIOMEDIX, INC. 
De regering van Thailand zei vrijdag dat zij met Vietnam een pact wilde sluiten tussen de op één en twee na grootste rijstexporteurs ter wereld om hun onderhandelingspositie te versterken en de stijgende productiekosten te helpen matigen.
Vietnam heeft nog niet bevestigd dat over een dergelijk plan wordt gesproken.
Chookiat Ophaswongse, ere-voorzitter van Thailand's Rice Exporters Association, zei dat zijn organisatie niet was geraadpleegd, en dat het idee slecht doordacht was.
"Thailand en Vietnam zijn niet de grootste exporteurs, samen is het minder dan India en zouden kopers zich tot concurrenten wenden," zei Chookiat tegen Reuters, eraan toevoegend dat rijst niet lang genoeg kan worden opgeslagen in afwachting van een prijsstijging.
"De politici begrijpen de rijstmarkt niet en hebben dit niet met de vereniging besproken," zei hij.
Zijn opmerkingen komen overeen met die van het hoofd van de Vietnamese voedselvereniging, die vorige week zei dat prijsverhogingen in een tijd van wereldwijde voedselonzekerheid onredelijk zouden zijn.
Het Vietnamese Ministerie van Landbouw heeft maandag niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar van Reuters.
Alongkorn Ponlaboot, adviseur van de Thaise minister van Landbouw en Coöperaties, zei tegen Reuters dat Vietnam "het er in principe mee eens is dat het verhogen van de prijzen de twee landen ten goede zou komen."
"Of dit lukt, dat kan niet beantwoord worden, want er moeten nog meer besprekingen gevoerd worden," voegde hij eraan toe.
KARTEL "ONWAARSCHIJNLIJK
Top-rijstexporteur India neemt ongeveer 40% van het wereldaanbod voor zijn rekening en zijn prijzen bereikten vorige week een dieptepunt in vijf jaar door een zwakkere Indiase roepie en een overvloedig aanbod bij de topexporterende landen. Ambtenaren zeiden vorige week dat India geen plannen had om de uitvoer te beperken.
India's 5-procent gebroken witte rijst is minstens $50 per ton goedkoper dan die van Vietnam en $100 goedkoper dan die van Thailand, zeiden handelaars op maandag. Vietnam heeft de laatste jaren wat Indiase rijst ingevoerd voor gebruik in bier en veevoeder.
"Prijsmechanismen zullen niet werken zonder de deelname van India. Indiase rijst is al veel goedkoper .... Als anderen de prijzen verhogen, dan ligt het voor de hand dat de kopers naar India verschuiven," zei een in Mumbai gevestigde handelaar bij een wereldwijd handelshuis.
De handelaar zei dat Vietnam en Thailand marktaandeel verloren hadden en hun prijzen zouden moeten verlagen om dat terug te winnen.
Een in Ho Chi Minh City gevestigde rijsthandelaar zei dat een kartel onwaarschijnlijk was met "te veel verschillende standpunten over deze kwestie" en omdat geen van beide landen de grootste exporteur was.
"Als India de uitvoer aan banden legt, zullen de prijzen stijgen zonder dat Thailand en Vietnam een kartel hoeven te vormen," zei de handelaar.
Vietnam en Thailand nemen ongeveer 10% van de wereldproductie van ruwe rijst voor hun rekening, en ongeveer 26% van de wereldexport, volgens het Ministerie van Landbouw van de V.S.
Een van de grootste verliezers van een kartel zou 's werelds op één na grootste rijstimporteur zijn, de Filippijnen, een grote afnemer van Thaise en Vietnamese rijst.
De recordproductie van rijst van de Filippijnen van 20 miljoen ton vorig jaar is onvoldoende om de 110 miljoen inwoners te voeden.
De woordvoerder van het Filippijnse landbouwdepartement, Noel Reyes, sprak maandag het vertrouwen uit dat de technologie de productie zou kunnen helpen om nieuwe hoogten te bereiken en op "een meer kosteneffectieve manier" dan Vietnam en Thailand. (Verslaggeving door Panarat Thepgumpanat in Bangkok, Rajendra Jadhav in Mumbai, Vu Khanh in Hanoi en Enrico dela Cruz in Manilla; Schrijven door Chayut Setboonsarng; Bewerking door Jacqueline Wong en Bernadette Baum)
