Martin Lee, co-voorzitter van Henderson - die de grootste landbouwgrondreserves heeft onder de ontwikkelaars - zei dat de belofte van Hong Kong om de "Northern Metropolis" te bouwen een "onvermijdelijke trend" is, nu het financiële centrum dieper integreert in de Greater Bay Area (GBA).

"Met de ontwikkelingsmogelijkheden in de Greater Bay Area zullen veel plaatselijke bewoners aangetrokken worden om in de toekomst in de noordwestelijke New Territories te gaan wonen," zei Lee tegen Reuters in een e-mailinterview.

De regering van Hongkong heeft vorig jaar plannen onthuld voor de Northern Metropolis, met als doel woningen te verschaffen aan ongeveer 2,5 miljoen mensen in afgelegen districten dicht bij de grens met het vasteland, in een poging om een chronisch woningtekort te verlichten.

De ontwikkeling zal op een steenworp afstand liggen van de Greater Bay Area, een plan van de Chinese regering om Hongkong, Macau en negen steden in de zuidelijke Chinese provincie Guangdong met elkaar te verbinden.

Betaalbare huisvesting is voor alle leiders van Hongkong een prioriteit geweest sinds de stad in 1997 weer onder Chinees bewind kwam, maar ondanks hun inspanningen wonen veel mensen nog steeds in krappe flats in een van 's werelds duurste vastgoedmarkten.

De nieuwe leider van Hongkong, John Lee, zei dat hij "pragmatisch" zou zijn bij het vergroten van het aanbod van grond en woningen, waarmee hij reageerde op de recente oproep van de Chinese president Xi Jinping om de bevolking van Hongkong "een beter leven, een grotere flat" te geven.

Peking heeft de huisvestingsproblemen aangewezen als een belangrijke factor achter de ontevredenheid in Hongkong, vooral onder de jongeren van de stad, die geleid heeft tot de pro-democratische, anti-regeringsprotesten in 2019.

De laatste jaren hebben de ontwikkelaars hun steun voor het huisvestingsbeleid van Hongkong opgevoerd, toen China er bij de bedrijven op aandrong meer voor de maatschappij te doen.

Henderson bezit de meeste grond in de landelijke gebieden. Het heeft een aanvraag ingediend voor een proefproject van de regering om openbare huisvesting te bouwen op een perceel landbouwgrond, en heeft ongebruikte grond aan de regering uitgeleend voor de bouw van overgangswoningen - een tijdelijke oplossing voor mensen om hun levensomstandigheden te verbeteren voordat zij openbare huisvesting toegewezen krijgen.

"Als de regering van plan is de grond terug te nemen voor de bouw van volkshuisvesting of voor andere openbare doeleinden, zullen wij ook meewerken," zei Lee, die samen met zijn broer de vastgoedgigant in 2019 van vader Lee Shau Kee heeft overgenomen.

INTERNATIONAAL FINANCIEEL CENTRUM

In navolging van oproepen van andere bedrijfsleiders drong Lee, 51, er bij de regering op aan de grenzen van Hongkong met het vasteland te heropenen en de internationale reisbeperkingen te versoepelen, wat volgens hem de vastgoedmarkt van de stad zou helpen stimuleren.

Henderson wil de grootste verhuurder van kantoren worden in Central, het belangrijkste financiële district van de stad, wanneer het 8 miljard dollar investeert in een terrein aan de haven en de bouw van zijn nieuwe toren, The Henderson, in 2023 voltooit.

The Henderson, ontworpen door Zaha Hadid Architects en in de vorm van een Bauhinia knop - de stadsbloem van Hong Kong - bevestigde onlangs een huurcontract van 20.000 vierkante voet met de Amerikaanse private equity firma Carlyle Group, vertelde Lee aan Reuters.

Carlyle weigerde commentaar te geven op de kantoorhuur of details te geven over zijn huidige kantoorruimte in Hongkong. Een persoon met kennis zei echter dat de verhuizing een uitbreiding zal zijn voor de Amerikaanse firma.

Vorig jaar werd het Britse veilinghuis Christie's de eerste hoofdhuurder van The Henderson, door 30.000 vierkante voet te huren.

"Het toont aan dat deze multinationale groepen een stem van vertrouwen hebben uitgesproken in de toekomst op lange termijn van Hong Kong als internationaal financieel centrum," zei Lee, die eraan toevoegde dat er nog steeds een sterke vraag is naar bedrijfsgebouwen van hoge kwaliteit, ondanks een inzinking van de kantorenmarkt te midden van de pandemie.