De kledingindustrie is goed voor meer dan 80% van de totale uitvoer van Bangladesh, dat verkoopt aan klanten als Walmart, Gap Inc, H&M, VF Corp, Zara en American Eagle Outfitters - waarvan sommige al een zwakke verkoop hebben gesignaleerd omdat hun klanten de voorkeur geven aan basics.

De vertraging volgt op een forse stijging van de verkoop in 2021, nadat de lockdowns door het coronavirus werden opgeheven en de stimuleringsmaatregelen van de regering de consumenten vrij geld gaven, wat sommige deskundigen "revenge shopping" hebben genoemd.

"Wij zouden op ongeveer 15% groei voor het kalenderjaar moeten zitten - dit wordt een normaal jaar," zei Miran Ali, een vice-voorzitter bij de Bangladesh Garment Manufacturers and Exporters Association (BGMEA). "Vorig jaar was een abnormaal hoge sprong".

Bangladesh, na China de grootste exporteur van kleding ter wereld, zag de export vorig jaar met 30,4% stijgen tot $35,8 miljard, de grootste sprong op jaarbasis in ongeveer 25 jaar. Uit de gegevens van de BGMEA sinds 1994 blijkt dat een grote stijging van de uitvoer in een jaar gewoonlijk gevolgd wordt door een tragere groei in het volgende jaar.

Fazlul Hoque, directeur van Plummy Fashions en voormalig voorzitter van de Bangladesh Knitwear Manufacturers & Exporters Association, zei dat ook hij dacht dat de uitvoer dit jaar met ongeveer 15% zou stijgen.

INPUTKOSTEN

Hoque zei dat zijn klanten hun bestellingen met een maand of zo uitstelden en de grootte ervan verminderden. Eén grote Amerikaanse klant, die hij niet bij naam wilde noemen, wilde aanvankelijk dat een kleine zending die deze maand zou vertrekken, tot december zou worden uitgesteld.

De klant vroeg later slechts om een maand uitstel, nadat Plummy hen gewaarschuwd had voor boetes en andere kosten voor het langer vasthouden van de voorraad.

"Als zij zulke kleine bestellingen een paar maanden willen uitstellen, betekent dat dat de situatie niet echt goed is," zei Hoque. "Zij kunnen zelfs het kleine volume niet opvangen."

De andere zorg zijn de stijgende inputkosten, nadat Bangladesh zaterdag de brandstofprijzen met ongeveer 50% verhoogde te midden van de hoge internationale prijzen. Brandstof maakt ongeveer 10% van de totale kosten van de kledingbedrijven uit, zei Hoque, en hij voegde eraan toe dat het gebruik van dieselgeneratoren gestegen was door de langdurige stroomonderbrekingen.

"Na de abnormale stijging van de olieprijs zullen de productiekosten sterk stijgen," zei Shahidullah Azim, een andere vice-voorzitter van de BGMEA. "Wij zullen verliezen moeten dragen voor de reeds geplaatste bestelling."

Hij zei dat de export dit jaar zou kunnen groeien tot 38 à 40 miljard dollar - of een groei van 6% à 12% - en dat het volgend jaar "nog slechter zou kunnen zijn als de wereldeconomie in een recessie belandt".

Bangladesh werd vorige maand het derde Zuid-Aziatische land na Pakistan en Sri Lanka dat een lening bij het Internationaal Monetair Fonds aanvroeg, omdat zijn deviezenreserves slonken en het handelstekort omhoog schoot.