"Ik heb er altijd van gedroomd om naar Japan te reizen, maar ik had geen budget voor hotels en Airbnb's," zei de 30-jarige freelance ontwerpster uit Mississippi. Haar oplossing was om in te stemmen met housesitten, honden uitlaten en planten verzorgen voor mensen over de hele wereld.
De economische activiteit is de afgelopen maanden vertraagd, maar velen willen nog steeds de reislust lessen die is gegroeid uit het thuiszitten tijdens de pandemie van het coronavirus. De reistarieven stijgen en liggen nu hoger dan voor de pandemie, maar consumenten die op reis willen, vinden creatieve manieren om geld te besparen en toch op vakantie te gaan.
Sommigen maken een roadtrip in plaats van een vliegreis of boeken een goedkope hotelkamer. Anderen zijn innovatiever en geven $100 tot $250 uit voor jaarlijkse lidmaatschappen van websites die hen in contact brengen met mensen die eenvoudige klusjes moeten opknappen terwijl hun woning leegstaat.
De gemiddelde dagtarieven voor kortetermijnverhuur en hotels in de V.S. zijn ongeveer 37% en 19% hoger dan in april 2019, volgens de analysebedrijven voor kortetermijnverhuur en gastvrijheid AirDNA en STR.
Consumenten handelen naar beneden. Reizigers boekten in maart 21 miljoen kortetermijnhuuravonden, het hoogste aantal geboekte toekomstige nachten ooit, volgens AirDNA. In 2022 waren huurwoningen met een slaapkamer of studio 26% en 10% goedkoper dan hotels in grote steden en kustplaatsen, volgens AirDNA en STR.
In april steeg de vraag naar goedkope en voordelige kortetermijnverhuur met respectievelijk 18% en 12% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, terwijl de vraag naar luxe accommodaties met 10% steeg, aldus AirDNA.
In maart waren de Amerikaanse consumentenuitgaven aan hotels en motels ongeveer 7,2% hoger dan een jaar geleden, maar sinds december 2022 zijn ze met ongeveer 4,6% gedaald, volgens het U.S. Bureau of Economic Analysis.
VAKANTIES MET KLUSJES
Smith zei dat ze in Frankrijk, Marokko, Japan en Zuid-Korea heeft gesit nadat ze $169 had uitgegeven aan de kosten van een jaarlijks lidmaatschap bij TrustedHousesitters, een platform dat huisdiereigenaren in contact brengt met thuiszitters. Ze schat dat ze meer dan $11.000 aan accommodaties heeft bespaard, ook al moet ze nog steeds voor vliegtickets betalen.
"Ik zorgde voor drie katten en meer dan 20 planten toen ik in Marokko was, één hond in Tokio, één hond in Kobe en twee katten in Zuid-Korea," zei Smith.
Het in het Verenigd Koninkrijk gevestigde TrustedHousesitters zei dat haar ledenaantal in het afgelopen kwartaal met 12% is gestegen tot 160.000, aangevoerd door groei in de Verenigde Staten.
Het in Parijs gevestigde Nomador, een housesitting platform, zag een toename van 60% in nieuwe sitters van het laatste kwartaal van 2022 tot het eerste kwartaal van 2023, zei CEO Mathilde Ferrari.
Sommige reizigers wenden zich ook tot onbeperkte huizenruil. Het Amerikaanse bedrijf HomeExchange zei dat het aantal leden in het eerste kwartaal jaar op jaar met 77% is gestegen tot 110.000 en dat het aantal uitwisselingen met 63% is toegenomen.
MEER REIZIGERS MET EEN BUDGET
Amerikaanse reisorganisaties hebben dit opgemerkt en hebben hun voordelige opties uitgebreid om steeds meer prijsbewuste reizigers aan te trekken.
Hotelexploitant Hilton kondigde in januari een nieuw economy hotelmerk aan, Spark, gericht op budgetreizigers en vertelde investeerders in april dat het werkte aan een lower-end extended stay merk. Het doel is om de ruwweg 70 tot 80 miljoen mensen aan te trekken die in het goedkope segment reizen, waarvan de helft "jongere mensen" zijn die zich alleen goedkopere hotels kunnen veroorloven.
"We bedienen niet veel van hen," zei Christopher Nassetta, CEO van Hilton, tijdens een telefoongesprek met investeerders in april. "De kans is voor ons om hen vroeg aan ons systeem te binden door hen het beste product te geven dat ze kunnen vinden in het economy-segment."
Reisstrateeg Toni McCord, 52 jaar, begon in 2016 op Nomador te passen en stelt het platform nu voor aan haar klanten die zelfstandig ondernemer zijn of op afstand werken.
"Mensen voelen zich erg beperkt in hun mogelijkheden om te reizen omdat we in een recessieve economie zitten, maar als ik over housesitting begin, hebben ze zoiets van 'Wacht eens even, ik wist niet dat ik zoiets kon doen.'"