Maar Wells, een accountant uit Zuid-Californië, is steeds gefrustreerder geworden nu hij ziet dat anderen, die hun bestelling jaren na hem geplaatst hebben, vrachtwagens ontvangen terwijl hij blijft wachten.

"Het is gewoon vervelend en het voelt alsof er geen orde is in hoe ze de dingen aanpakken," zei hij over Rivian.

Wells is een van de tientallen reserveringshouders die de afgelopen weken in online groepen en op fora hebben geklaagd over onbetrouwbare leveringstermijnen en vertragingen.

De klachten namen toe nadat Rivian Automotive Inc eind april zei dat het de productievolgorde van voertuigen veranderde, waarbij prioriteit werd gegeven aan voertuigen met specifieke binnen- en buitenkleuren en wielopties.

"Het bouwen in weinig bouwcombinaties vermindert de complexiteit met onze leveranciers en in de fabriek en stelt ons in staat een groter aantal voertuigen te bouwen," vertelde Rivian aan klanten in een e-mail.

Dat betekende dat veel vroege reserveringshouders die aan hun oorspronkelijke kleurvoorkeur vasthielden, hun bestellingen vertraagd zagen.

Rivian zei in een verklaring aan Reuters dat de leveringsdata niet alleen gebaseerd zijn op de timing van een pre order, en dat het nieuwe manieren aan het onderzoeken was voor klanten om leveringen te bespoedigen.

De leveringsproblemen van Rivian hebben niet dezelfde aandacht getrokken als de gekortwiekte productieplannen van het Californische bedrijf of zijn rommelige communicatie over prijsverhogingen van voertuigen, die het eerst over de hele linie aankondigde, maar later schrapte voor bestaande reserveringshouders na tegenreacties.

Maar de leveringsproblemen zouden even schadelijk kunnen blijken.

Terwijl alle autofabrikanten te kampen hebben met wereldwijde problemen in de toeleveringsketen, zoals een tekort aan halfgeleiders en stijgende grondstofkosten, hebben startende bedrijven zoals Rivian minder ruimte om de zaken op orde te krijgen. Grote investeerders, waaronder Ford Motor Co en Tiger Global Management, hebben Rivian aandelen van de hand gedaan nadat de post-IPO lockup periode verstreken was.

9b55ce3c-c70c-46c1-8d0c-b135de26562c1

Grafiek over de aandelenprestaties van Rivian:

De aanhangers van Rivian zijn grotendeels trouw gebleven, ondanks de chaotische prijswijzigingen van het bedrijf. De voorbestellingen zijn gestegen tot 90.000 voertuigen, zelfs na de prijsverhogingen, die nu alleen gelden voor nieuwe reserveringen.

Maar vertragingen in de levering zouden duur kunnen blijken als andere automakers hun eigen elektrische pick-up trucks lanceren, met inbegrip van Ford Motor Co's F-150 Lightning.

Rivian zei op 11 mei dat het werkte aan een revisie van zijn bestelsysteem om reserveringen te scheiden van het configuratieproces, in een klaarblijkelijke poging om de kritiek van klanten over aanbodtekorten in zijn bestelsysteem aan te pakken.

Rivian zei in de verklaring dat de verandering transparantie van prijzen en timing mogelijk maakte.

DE WERELD IS VERANDERD

De moeilijkheden van Rivian om haar bestelsysteem te reorganiseren weerspiegelen ook bredere uitdagingen in de sector. Inflatie en problemen met de bevoorrading hebben de financiële vooruitzichten in de war geschopt en de druk op EV-nieuwkomers om de kosten te drukken opgevoerd in een tijd waarin investeerders hun chequeboekjes sluiten.

"De markten zijn gesloten voor elk bedrijf, goed en slecht. Je moet je vastbijten en je prioriteiten stellen, en alles doen wat nodig is om aan de andere kant te komen," zei Daniel Ninivaggi, chief executive van EV-startup Lordstown Motors Corp, die deze maand zijn fabriek verkocht aan de Taiwanese contractfabrikant Foxconn toen de kasreserves kelderden.

Rivian zei dat het consequent de kapitaalmarkten in de gaten hield en dat het had gepland voor een steeds moeilijker omgeving door "zijn product roadmap en bedrijfskosten te optimaliseren."

Met $16 miljard beschikt Rivian over aanzienlijk meer liquide middelen dan Lordstown en andere kleine EV-startups, zoals Canoo Inc, dat deze maand een going-concernwaarschuwing afgaf.

Maar Rivian verbrandde ongeveer $1,2 miljoen per voertuig dat het in het eerste kwartaal afleverde en zal dit jaar naar schatting in totaal $7 miljard aan contanten uitgeven, volgens Morgan Stanley analist Adam Jonas.

"Ik zou Rivian zeker niet in hetzelfde mandje leggen als die andere bedrijven, maar ik denk dat ze een hoge last hebben, en ze moeten laten zien dat ze kunnen leveren," zei Vitaly Golomb, een partner bij investeringsbank Drake Star, die haar EV- en mobiliteitspraktijk leidt en ook een Rivian-investeerder en reserveringshouder is.

Rivian heeft beleggers verteld dat het genoeg geld in kas heeft om in 2025 zijn tweede fabriek in de VS te openen voor $5 miljard, maar het geduld is misschien op.

"Sinds uw beursgang is de wereld drastisch veranderd, investeerders willen in dit klimaat gewoon geen negatieve EBITDA-groeibedrijven financieren," zei Jonas op de meest recente earnings call van het bedrijf met investeerders, waarbij hij Rivian Chief Financial Officer Claire McDonough afkapte.

Chief Executive RJ Scaringe en McDonough zeiden dat het bedrijf de kosten onder controle zou brengen door zijn voertuigengamma te vereenvoudigen en de uitgaven te minimaliseren.

PRIJSREIS

Scaringe zei ook dat Rivian, net als sommige automakers, geloofde dat het ergste van het tekort aan halfgeleiders achter de rug was. Andere automakers hebben echter gezegd dat het tekort tot in 2023 zou kunnen duren.

Rivian heeft niet gezegd wanneer zij verwacht voertuigen met een winstmarge te kunnen produceren. De prijsverhogingen, die de sticker van zijn momenteel verkrijgbare pick-up van $67.500 tot $79.500 opdrijven, moeten de rendabiliteit verbeteren en de hogere kosten van de grondstoffen compenseren. Zij gelden voor bestellingen die na 1 maart worden geplaatst. Rivian heeft in een e-mail aan klanten op 3 maart ook gezegd dat het een meer eenvoudig R1T model voor $67.500 zal lanceren, dat het in 2024 verwacht te leveren.

Maar concurrenten uit de sector zeggen dat zelfs tegen die prijs winst maken een uitdaging zal zijn.

Peter Rawlinson, CEO van luxe EV-maker Lucid Group Inc en een voormalig ingenieur bij Tesla Inc, schatte dat Rivian ongeveer $22.000 uitgeeft aan zijn instapbatterijpak, en ongeveer $20.000 aan aandrijflijnen die geleverd worden door Robert Bosch GmbH - waardoor een voertuigstickerprijs van $95.000 nodig is om winst te maken.

"De enige manier waarop ze dat bedrijfsmodel ooit zouden kunnen laten werken is als ze geld verliezen op elke vrachtwagen die ze verkopen," vertelde hij in maart aan Reuters.

Rivian zei dat het vertrouwen had in zijn "prijsreis." Het zei ook dat het werkt aan een goedkopere eigen motor en nieuwe batterijontwerpen.

Voor Rivian-reserveringshouder Wells doen winstmarges er minder toe. Hij wil gewoon zo snel mogelijk een vrachtwagen in handen krijgen. Hoewel hij zei dat hij de voorkeur geeft aan de R1T van Rivian, heeft Wells vorig jaar ook een reservering geplaatst voor de F-150 Lightning die door Ford wordt gemaakt.

"Op dit moment, als Ford als eerste doorkomt, denk ik dat ik met hen in zee ga," zei Wells.