Auto- en technologiereuzen die volgende week op de CES-beurs in Las Vegas hun nieuwste innovaties tonen, kunnen een spervuur aan vragen verwachten over een onderwerp dat meestal niet centraal staat op het consumentgerichte evenement: tarieven.

De bijeenkomst is een van de grootste van fabrikanten, analisten en leveranciers in de Verenigde Staten en komt enkele dagen voor de inauguratie van de gekozen president Donald Trump, die hoge tarieven heeft beloofd op import uit Canada, Mexico, China en andere handelspartners van de VS. Dit heeft geleid tot bezorgdheid over stijgende kosten voor zowel bedrijven als consumenten.

"Dit zal een veelbesproken onderwerp worden," zei strategieconsultant Deborah Weinswig, CEO van Coresight Research, die zei dat de voorgestelde tarieven in bijna elk gesprek dat ze met klanten had in de aanloop naar CES ter sprake kwamen. "Dit zal iets zijn dat de hogere leiding zeker zal moeten aanpakken."

CES 2025, vroeger bekend als de Consumer Electronics Show, loopt van 7 tot 10 januari en wordt gebruikt om producten te debuteren, variërend van nieuwe autotechnologie tot eigenzinnige gadgets, en om nieuwe manieren voor het gebruik van kunstmatige intelligentie te laten zien. Een van de hoogtepunten dit jaar is een keynote speech van de beroemde CEO van AI-chipgigant Nvidia, Jensen Huang.

Terwijl AI nog steeds het buzzword op de beursvloer zal zijn, zal de kwestie van tarieven top-of-mind zijn in beleidssessies, persconferenties en aan de zijlijn.

Bedrijven kunnen vragen krijgen over het veranderen van leveranciers en het verplaatsen van de productie naar de Verenigde Staten om verstoringen van de toeleveringsketen te beperken - stappen die tijd kosten en duur zijn, aldus analisten.

Honda, bijvoorbeeld, stuurt 80% van haar Mexicaanse productie naar de Amerikaanse markt. Het bedrijf heeft gewaarschuwd dat het zou moeten overwegen om de productie te verplaatsen als de Verenigde Staten permanente tarieven zouden instellen op auto's die uit het land worden geïmporteerd.

Volgens schattingen van Edmunds wordt bijna de helft van de nieuwe auto's die in de VS verkocht worden en een aanzienlijk deel van de onderdelen voor de rest, elders gemaakt. Europese en Amerikaanse autofabrikanten zouden tot 17% van hun gecombineerde jaarlijkse kernwinst kunnen verliezen als de VS importtarieven opleggen aan Europa, Mexico en Canada, volgens een rapport van S&P Global.

PLANNING IN HYPERMODUS

Naast de importtarieven heeft Trump gezegd dat hij van plan is om te beginnen met het terugdraaien van beleid dat bedoeld is om het gebruik van EV's te bevorderen.

Veel leveranciers, die het al moeilijk hebben door de zwakker dan verwachte vraag naar EV's, werken met "flinterdunne" marges en zullen hun kostenstructuur dit jaar radicaal moeten aanpassen met het oog op mogelijke tarieven, zegt Felix Stellmaszek, wereldwijd leider van de auto- en mobiliteitssector bij Boston Consulting Group.

"Voeg daar nog onzekerheden in de toeleveringsketen en tekorten aan arbeidskrachten aan toe en het is duidelijk dat veel toeleveranciers in zwaar weer verkeren," zei hij. "De scenarioplanning staat in de hypermodus."

Tussen het reageren op mogelijke tarieven door, zullen autofabrikanten en hun toeleveranciers - waaronder Honda, Toyota, Bosch en Continental - naar verwachting updates geven over hun race om auto's te ontwikkelen met softwaregestuurde verbeteringen, zelfrijdende technologie en AI die voertuigen makkelijker en veiliger maakt om in te rijden.

Onder de sprekers bevinden zich Delta Air Lines CEO Ed Bastian, Volvo Group CEO Martin Lundstedt, Panasonic CEO Yuki Kusumi en X Corp CEO Linda Yaccarino. Elke sector zal waarschijnlijk te maken krijgen met vragen over tarieven.

"Hoe gaan bedrijven samenwerken vanuit het perspectief van de toeleveringsketen?" zei consultant Weinswig. "Hoe gaan we de stijgende kosten beperken? Kan technologie dit oplossen? Er is nog zoveel onbekend, we hebben gezien dat iedereen elk mogelijk scenario probeert uit te zoeken."