Honda Motor is van plan om een EV-productiebasis te bouwen in Ontario, zo liet het bedrijf donderdag weten. Het gaat om een investering van $15 miljard ($11 miljard) die de grootste investering van de Japanse autofabrikant ooit in Canada zal zijn.

De investering, die donderdag officieel onthuld zal worden door leidinggevenden van het bedrijf en de Canadese premier Justin Trudeau, geeft aan dat Honda verwacht dat de vraag naar EV's in Noord-Amerika verder zal groeien.

Net als andere Japanse autobedrijven is Honda een relatieve laatkomer op het gebied van EV's en is het nu bezig om beter te kunnen concurreren met de snelgroeiende Chinese rivalen.

In Canada wil het bedrijf essentiële EV-onderdelen produceren via joint ventures met bedrijven zoals Asahi Kasei, en een productiesysteem opzetten dat alles omvat, van materialen tot afgewerkte voertuigen.

De activiteiten moeten in 2028 van start gaan, met een geschatte jaarlijkse productiecapaciteit van maximaal 240.000 EV's en 36 gigawattuur voor batterijen.

Hoewel de vraag naar EV's wereldwijd vertraagd is, vertelde Honda-directeur Shinji Aoyama aan verslaggevers dat het EV-leveringsnetwerk Honda zou helpen om zijn doel te bereiken om tegen 2040 al zijn Noord-Amerikaanse verkopen uit EV's of brandstofcelauto's te laten bestaan.

Honda zei dat het verwacht 60%-70% van de totale investering bij te dragen, de rest komt van joint venture partners en overheidssubsidies uit Ontario.

De EV- en batterijfabrieken zullen naast de bestaande autofabrieken en motorenfabrieken voor vierwielers worden gebouwd en het totale aantal werknemers zal met ongeveer 1.000 toenemen ten opzichte van de huidige 4.200, aldus Honda.

Honda kondigde ook een plan aan om samen te werken met de Zuid-Koreaanse staalgigant POSCO voor de productie van batterijkathodematerialen en met Asahi Kasei voor de productie van separatoren.

Door alles, van materiaalontwikkeling tot voertuigassemblage, in Ontario te regelen - inclusief het in huis halen van de batterijproductie en lokale inkoop - verwacht Honda de kosten met meer dan 20% te kunnen verlagen ten opzichte van de huidige methoden.

De details van de investering zullen in de herfst worden afgerond en de Canadese en Ontario regeringen zullen naar verwachting steun verlenen in de vorm van belastingvoordelen en subsidies.

Noord-Amerika is goed voor ongeveer 30% van Honda's wereldwijde verkoop van voertuigen op vier wielen.

Honda is momenteel bezig met een revisie van de faciliteiten in haar Amerikaanse fabriek in Ohio, met een investering van 700 miljoen dollar, en met de bouw van een batterijfabriek in een joint venture met LG Energy Solution voor een bedrag van 4,4 miljard dollar.

($1 = 1,3676 Canadese dollar) (Verslaggeving door Maki Shiraki; Bewerking door David Dolan en Mark Potter)