Het Japanse Honda Motor Co heeft woensdag de vooruitzichten voor zijn bedrijfswinst voor het hele jaar verhoogd dankzij de zwakkere yen, maar waarschuwde voor al te veel optimisme omdat het ziet dat het tekort aan chips aanhoudt en zich zorgen maakt over een economische vertraging.

De gemengde mening van Honda weerspiegelde het gevoel dat bij Japanse autofabrikanten heerst, namelijk dat de vraag weliswaar sterk is en het herstel van COVID-19 aan de gang is, maar dat zij de negatieve factoren die hun activiteiten belemmeren nog niet volledig hebben overwonnen.

Honda verhoogde haar operationele winstverwachting van 810 miljard yen (6,15 miljard dollar) naar 830 miljard yen voor het jaar dat eindigt op 31 maart.

Net als andere autofabrikanten werd de productie van Honda in het eerste kwartaal getroffen door het wereldwijde tekort aan halfgeleiders en de COVID-19 lockdowns in China, waardoor de levering van onderdelen werd verstoord.

Met de gevolgen van de productiestop was echter al rekening gehouden toen Honda aan het begin van het boekjaar zei dat het 4,2 miljoen auto's wilde verkopen, aldus Kohei Takeuchi, uitvoerend vice-president.

"De blokkade in Shanghai is opgeheven en in juni en juli zagen we een toename van de productie in vergelijking met dezelfde maand een jaar geleden, dus de situatie is bijna genormaliseerd", aldus Takeuchi.

Het tekort aan chips zal dit boekjaar echter aanhouden, ook al zijn er berichten over een overschot aan halfgeleiders voor computers en mobiele telefoons, aldus de directeur.

De Japanse automaker boekte voor de drie maanden eindigend op 30 juni een lager dan verwachte daling van het bedrijfsresultaat met 9% tot 222,2 miljard yen, doordat een zwakkere yen de pijn van de ingekrompen productie en de gestegen materiaalkosten enigszins verzachtte. Het resultaat overtrof de gemiddelde raming van 200,2 miljard yen in een peiling van Refinitiv onder 10 analisten.

In de Verenigde Staten, Honda's belangrijkste markt, zijn de detailhandelsverkopen in het kwartaal april-juni gehalveerd als gevolg van de lage voorraden bij de dealers ondanks de sterke vraag.

Amerikaanse dealers hebben slechts ongeveer 20.000 stuks in voorraad, zei Takeuchi, en voegde eraan toe dat het wegwerken van een achterstand in leveringen aan klanten zijn prioriteit was, terwijl het ook de economische gevolgen van inflatie en hogere rente in de gaten hield.

"Ook al is een aanzienlijk aantal eenheden gedaald door het coronavirus, wij hebben een systeem opgezet dat ons in staat stelt de winst in Noord-Amerika veilig te stellen," zei hij. "Wij overwegen een verdere verlaging van de vaste kosten als maatregel indien nodig."

Honda's rivaal Subaru Corp zei vorige week dat het verwachtte dat de sterke vraag van Amerikaanse autokopers zou aanhouden, terwijl Suzuki Motor Corp voorspelde dat het bedrijf winst zou maken zolang het genoeg auto's zou leveren om de orderportefeuille te dekken. ($1 = 134,9800 yen) (Verslaggeving door Satoshi Sugiyama; Redactie door David Dolan, Muralikumar Anantharaman & Simon Cameron-Moore)