De verkoop van elektrische voertuigen groeit nog steeds sterk, maar de vraag houdt geen gelijke tred met de verwachtingen van autofabrikanten en andere bedrijven die miljarden dollars hebben geïnvesteerd in EV. Verwachtingen voor aanhoudend hogere rentetarieven hebben ertoe geleid dat bedrijven hun plannen hebben aangepast, terwijl ze met argusogen naar 2024 kijken.

"De vraag naar EV's zou volgend jaar lager kunnen zijn dan verwacht," zei Lee Chang-sil, financieel directeur bij de Zuid-Koreaanse batterijfabrikant LG Energy Solution, woensdag, vanwege de wereldwijde economische onzekerheid.

Honda en General Motors kondigden woensdag ook aan dat ze een plan van $5 miljard om samen goedkopere EV's te ontwikkelen stopzetten, slechts een jaar nadat ze de inspanning hadden aangekondigd. GM zei dinsdag dat het zich bij EV-inspanningen op korte termijn zou richten op het voldoen aan de vraag in plaats van op het behalen van specifieke volumedoelstellingen.

"We nemen onmiddellijke stappen om de winstgevendheid van onze EV-portfolio te verbeteren en ons aan te passen aan de vertragende groei op korte termijn," vertelde GM CEO Mary Barra aan analisten.

Investeerders hebben gereageerd op de gewijzigde vooruitzichten. In de afgelopen drie maanden is het iShares Self-Driving EV and Tech exchange-traded fund met meer dan 24% gedaald, veel meer dan de 8,3% daling van de MSCI All-World Index, een indicatie voor wereldwijde aandelen.

De verkoop van EV's groeit echter. In het derde kwartaal werden in de Verenigde Staten voor het eerst meer dan 300.000 eenheden verkocht, volgens een rapport van Cox Automotive. Ze stegen met 14,3% in september in de Europese Unie en met 22% in China, 's werelds grootste EV-markt.

DALENDE GRONDSTOFPRIJZEN

Elon Musk, CEO van Tesla, sloeg vorige week alarm toen hij uitlegde waarom hij de plannen voor een fabriek in Mexico vertraagde.

"Ik maak me zorgen over de omgeving met hoge rentetarieven waar we ons in bevinden," zei hij tijdens de winstconferentie van Tesla. "Ik kan niet genoeg benadrukken dat het bij de overgrote meerderheid van de mensen die een auto kopen gaat om de maandelijkse betaling. Als de rentetarieven hoog blijven of zelfs nog hoger worden, is het voor mensen veel moeilijker om een auto te kopen."

Andere autofabrikanten hebben soortgelijke waarschuwingen laten horen.

Het Duitse Volkswagen verlaagde vorige week zijn vooruitzichten voor de winstmarge voor het jaar en gaf de schuld aan negatieve effecten voor de afdekking van grondstoffen aan het einde van het derde kwartaal. Sommige van deze materialen worden gebruikt in EV-batterijen.

Net als veel andere industriële bedrijven dekken autofabrikanten zich in tegen schommelingen in grondstofprijzen, en nu de vraag naar EV's vertraagt, zijn de grondstofprijzen gedaald, inclusief de grondstoffen die veel in batterijen worden gebruikt.

De lithiumprijzen zijn dit jaar tot nu toe met 67% gedaald op basis van de spotprijzen voor lithiumcarbonaat die door Fastmarkets worden geschat. De prijzen van kobaltmetaal op de CME zijn dit jaar met 20% gedaald en meer dan gehalveerd sinds mei vorig jaar.

De Amerikaanse autofabrikant Ford zei eerder deze maand dat het tijdelijk een van de drie ploegen zou schrappen in de fabriek waar zijn elektrische F-150 Lightning pick-up truck wordt gebouwd, en in juli vertraagde het bedrijf zijn opvoering van de productie van EV's en verlegde het de investeringen naar bedrijfsvoertuigen en hybriden.

De aandelen van het Japanse Nidec noteerden dinsdag hun grootste daling in anderhalf decennium en daalden met meer dan 10% als gevolg van de bezorgdheid van beleggers over de vooruitzichten van de motorfabrikant in een steeds moeilijker wordende Chinese markt voor EV's.

De Japanse motorfabrikant verwacht nu een verlies van 15 miljard yen ($100 miljoen) voor het hele jaar bij zijn belangrijkste e-as activiteiten, in plaats van de winst die het eerder had gezien. De productie van e-assen combineert motoren, tandwielen en vermogenselektronica.

Het Chinese CATL, 's werelds grootste batterijfabrikant voor EV's, zei vorige week dat de winst in het derde kwartaal met 10,7% was gestegen, het zwakste kwartaal sinds begin vorig jaar als gevolg van een afnemende vraag en hevige concurrentie.

Het marktaandeel van het bedrijf in China tuimelde in september naar het laagste punt in meer dan een jaar, zo bleek uit gegevens, wat de uitdagingen onderstreept waarmee het bedrijf wordt geconfronteerd door kleinere rivalen en een afnemende vraag.