HONEYWELL INTERNATIONAL INC. Een netwerk van minstens 6.000 camera's zal de activiteiten in elke straat in de gaten houden, voetgangers en voertuigen volgen om het verkeer te regelen en verdachte activiteiten te melden.
Het ontwerp van deze "slimme stad" is een wereld van verschil met delen van de bestaande uitgestrekte hoofdstad, waar een krakende infrastructuur kan leiden tot een gebrekkige internet- en telefoondekking, portiers van dichtbebouwde appartementsgebouwen een menselijk netwerk van uitkijkposten vormen en administratieve boodschappen uren in de rij kunnen staan.
De stad die in de woestijn van de grond af wordt opgebouwd - tot dusver de Nieuwe Administratieve Hoofdstad genoemd - moet plaats bieden aan 6,5 miljoen inwoners en zal naar verwachting later dit jaar haar deuren openen voor de eerste ambtenaren.
In hoeverre het zwaartepunt van Egypte verschuift van Caïro naar de nieuwe hoofdstad, 45 km van de Nijl, is onduidelijk. Voor veel gewone Egyptenaren, voor wie de bruisende stad al generaties lang een thuis is, zouden de verhuizing en de kosten ondenkbaar zijn.
Maar degenen die toch overstappen, wordt één app beloofd voor het betalen van rekeningen van nutsbedrijven, toegang tot lokale diensten en het melden van klachten en problemen.
Ambtenaren zeggen dat geavanceerde technologische systemen zullen helpen om verspilling tegen te gaan door lekken of storingen te detecteren en door bewoners in staat te stellen het verbruik in de gaten te houden.
"Via hun mobiele app zal een burger al zijn levenszaken vanaf zijn mobiele telefoon kunnen beheren," zei Mohamed Khalil, hoofd technologie van de Administratieve Hoofdstad voor Stedelijke Ontwikkeling (ACUD), het militaire en overheidsbedrijf dat de stad bouwt.
TECHNOLOGIECONTRACTEN
De autoriteiten zijn van plan om de technologie te herhalen en te synchroniseren via andere ontwikkelingen die worden bevorderd onder president Abdel Fattah al-Sisi, voor wie de nieuwe stad een vlaggenschipproject is.
"Dit model wordt toegepast in alle 14 nieuwe steden die worden opgericht ... een van onze doelstellingen is de integratie van steden," zei Khalil.
Sommige Egyptenaren zien de nieuwe hoofdstad als iets voor een bevoorrechte elite in een land waar bijna een derde van de bevolking onder de armoedegrens leeft. Anderen zien de technologische impuls als iets wat allang had moeten gebeuren.
"Het is allemaal erg nuttig voor de burger," zei Tark Habib, een 53-jarige handelaar in het centrum van Caïro, waar de Mugamma, het monolithische en beruchte chaotische hoofdkwartier van de Egyptische bureaucratie in de afgelopen decennia, wordt leeggehaald.
De technologie- en communicatiecontracten voor de nieuwe hoofdstad bedragen in totaal $640 miljoen, wat in latere fasen kan oplopen tot $900 miljoen, aldus Khalil. Partners zijn onder meer Huawei, Orange en Mastercard.
Een door Honeywell ontwikkeld bewakingssysteem zal "toezicht houden op mensenmassa's en verkeersopstoppingen, diefstal detecteren, verdachte personen of voorwerpen waarnemen en in noodsituaties automatisch alarm slaan", aldus het bedrijf.
Terwijl de bouwwerkzaamheden worden voortgezet, moet het niveau van de bewaking - of eventuele bezorgdheid daarover - nog worden getest.
Ambtenaren zeggen dat de bewakingstechnologie bedoeld is om criminaliteit op te sporen en de veiligheid te vergroten, en dat de gegevens zullen worden beschermd door de Egyptische wet en internationale normen.
Desalniettemin is Egypte onder Sisi getuige geweest van een grootscheepse onderdrukking van afwijkende meningen, die werd afgedwongen met maatregelen zoals controles op internetactiviteiten, veiligheidscontroles op straat, een effectief verbod op protesten en een doorlopende noodtoestand.
Hoewel verscherpt toezicht de identificatie van dissidenten zou kunnen vergemakkelijken, "zie ik niet wat het echt zou toevoegen buiten wat ze al doen, wat zeer uitgebreid is," zei Steven Feldstein, een senior fellow bij de Carnegie Endowment for International Peace in Washington en auteur van een boek over digitale repressie. (Aanvullende rapportage door Ahmed Fahmy; Schrijven door Aidan Lewis; Redactie door Alison Williams)
