Een woordvoerder van Trafigura zei in antwoord op een verzoek om commentaar dat "wij gewoonlijk geen commentaar geven op commerciële aangelegenheden".

De LME, 's werelds grootste markt voor industriële metalen, heeft op 8 maart de handel in nikkel opgeschort en miljarden dollars aan transacties geannuleerd nadat de prijzen in enkele uren tijd met meer dan 50% waren gestegen tot een record van meer dan 100.000 dollar per ton.

De voorraden zink, dat gebruikt wordt om staal te galvaniseren, in de LME-opslagplaatsen zijn sinds december met 40% gedaald tot 127.675 ton.

Deze week schoot het aandeel zink dat de LME-opslagplaatsen moet verlaten omhoog van 26% naar 65%, bleek uit LME-gegevens.

Een woordvoerder van de LME zei: "Wij nemen nota van de huidige krapte op de zinkmarkt en volgen alle metalen op de voet om ervoor te zorgen dat de marktactiviteit ordelijk blijft."

Snelle dalingen van metalen in LME-opslagplaatsen die de fysiek leverbare futurescontracten van de beurs ondersteunen, kunnen leiden tot prijsvolatiliteit.

"Sommige marktdeelnemers vrezen dat de zinkmarkt een soortgelijke beroering zou kunnen meemaken als de nikkelmarkt heeft gekend," zei analist Daniel Briesemann van Commerzbank.

Handelaren zeiden dat de lage liquiditeit op de 145 jaar oude beurs ook zou kunnen bijdragen tot grillige prijsbewegingen in zink, die beperkt zouden moeten worden door de 15% dagelijkse prijslimieten die de LME na het nikkelfiasco heeft ingevoerd.

Trafigura brengt het metaal van Azië naar Europa om de verloren productie te vervangen bij het Belgische Nyrstar, waarin het een meerderheidsaandeel heeft, zeiden bronnen op de zinkmarkt.

Zink verlaat het LME-systeem wegens aanzienlijke tekorten die ontstaan doordat producenten hun produktie verminderen als gevolg van record-stroomprijzen. De productie van zink is energie-intensief.

Het probleem is vooral acuut in Europa. Van de 500 ton zink die in Europa in LME-opslagplaatsen ligt opgeslagen, is slechts 25 ton voor de markt beschikbaar.

De premies voor fysiek metaal in Europa zijn sterk gestegen als gevolg van de bezuinigingen op zinksmelterijen, die ook grondstoffenhandelaar en mijnbouwer Glencore hebben getroffen.

"Het is mogelijk dat een deel van dat metaal wordt weggetrokken door mensen die willen profiteren van de premie op dit moment of door partijen die verplichtingen hebben en metaal nodig hebben," zei Duncan Hobbs, research manager bij Concord Resources.

De premie voor speciaal zink van hoge kwaliteit in de Belgische haven van Antwerpen is volgens Fastmarkets opgelopen tot een recordhoogte van 460 dollar per ton, tegenover 170 dollar in oktober vorig jaar, voordat de wintercrisis voor verwarming begon.

IJkpunt zink bereikte vorige maand een recordhoogte van $4.896 per ton door escalerende bezorgdheid over de bevoorrading.

De zinkvoorraden in de opslagplaatsen van de Shanghai Futures Exchange zijn dit jaar gestegen, maar door logistieke problemen is het niet gemakkelijk om de markt weer in evenwicht te brengen.

"Wij hebben ook deze zeer hoge vrachttarieven gehad, vooral de containervrachttarieven, die de stroom van metaal van de ene regio naar de andere hebben belemmerd," voegde Hobbs eraan toe.