Wat zijn PFAS, waarom worden ze zo vaak gebruikt en wat is de schade voor mens en milieu?

WAT ZIJN PFAS?

Afhankelijk van de definitie zijn PFAS - of per- en polyfluorverbindingen - een klasse synthetische chemicaliën die tussen de 4.000 en 9.000 stoffen omvat.

Het initiatief van vijf landen om al in 2026 een EU-verbod in te voeren, geeft een ruime definitie van PFAS, die minstens 10.000 verbindingen omvat die bindingen bevatten tussen koolstof- en fluoratomen, een van de sterkste verbindingen in de organische chemie.

Ze kunnen vaste, vloeibare of gasvormige vormen aannemen. Maar volgens Chemservice, een adviesbureau voor chemische regelgeving, zijn wereldwijd slechts 256 van deze stoffen commercieel relevant.

OP WELKE SCHAAL WORDEN ZE GEBRUIKT?

In het EU-voorstel worden 14 industriële sectoren genoemd waarop het verbod van toepassing is en een lobbygroep van producenten en gebruikers van PFAS heeft gezegd dat PFAS worden gebruikt in de luchtvaart, landbouw, voedselverwerking, bouw, elektronica, gezondheidszorg, auto's, hernieuwbare energie en textiel.

WAAROM ZIJN PFAS ZO ALOMTEGENWOORDIG?

Door hun vermogen om materialen bestand te maken tegen extreme hitte, corrosie en agressieve chemicaliën zijn PFAS ideale kandidaten om te worden gebruikt in zware onderdelen van wapensystemen, vliegtuigen, machines en industriële installaties.

De water- en vuilafstotende eigenschappen van PFAS blijven na verloop van tijd behouden, waardoor bouwmaterialen, auto-onderdelen en stoffen een lange levensduur krijgen.

WAAROM HOPEN PFAS ZICH OP IN HET MILIEU?

De sterke koolstof-fluorverbindingen verhinderen dat PFAS-moleculen lang na hun levensduur in commerciële producten worden afgebroken of afgebroken, waardoor ze zich ophopen in de bodem en wereldwijd circuleren in het water en de atmosfeer.

Sommige niet-PFAS-moleculen, zoals veelgebruikte koelmiddelen voor commerciële koelkasten, breken later af in duurzamere PFAS wanneer ze in het milieu terechtkomen.

WAT ZIJN DE GEZONDHEIDS- EN MILIEURISICO'S VAN PFAS?

Dierproeven hebben mogelijke verbanden aangetoond met aandoeningen als kanker, leverschade, hormonale disfunctie en een zwakker immuunsysteem.

Hoewel de exacte schadelijke effecten onduidelijk blijven en meer onderzoek vereisen, is de grootste zorg van wetenschappers dat deze effecten, hoe klein ook, zich kunnen opstapelen naarmate PFAS zich in de loop der tijd in het milieu en in het menselijk lichaam ophopen.

WAT ZIJN DE ALTERNATIEVEN?

De zoektocht naar alternatieven is even gevarieerd als de verschillende toepassingen en er bestaat geen pasklare vervanging. Veel bedrijven hebben onderzoek gedaan naar alternatieven, maar in veel gevallen zijn er geen alternatieven beschikbaar.

Het voorgestelde EU-verbod zal langere overgangsperioden van maximaal 12 jaar toestaan voor belangrijke producten waarvoor het werk aan alternatieve materialen zich in een vroeg stadium bevindt.

De chemische industrie heeft gezegd dat het gebruik van alternatieve materialen bij het productontwerp vaak ten koste gaat van duurzaamheid, veiligheid, efficiënt gebruik van hulpbronnen of onderhoudsfrequentie.