De Amerikaanse vicepresident Kamala Harris zei dinsdag tegen de premier van Zuid-Korea dat Washington zich zal inzetten om de bezorgdheid van Seoel weg te nemen over de onlangs goedgekeurde subsidies voor elektrische voertuigen (EV), die Aziatische autofabrikanten zouden kunnen benadelen.

De "Inflation Reduction Act" van 430 miljard dollar, die in augustus werd aangenomen, omvat een groot aantal prioriteiten van de Amerikaanse president Joe Biden, waaronder investeringen om de klimaatverandering tegen te gaan en van Washington een wereldleider op de EV-markt te maken.

De wet bepaalt onder meer dat EV in Noord-Amerika moeten worden geassembleerd om in aanmerking te komen voor belastingvoordelen. De wet maakt ook een einde aan subsidies voor andere EV-modellen en vereist dat een percentage van de kritieke mineralen die in de batterijen van die auto's worden gebruikt uit de Verenigde Staten of een Amerikaanse vrijhandelspartner komen.

Harris, die Japan bezocht, had een ontmoeting met de Zuid-Koreaanse Han Duck-soo en "onderstreepte dat zij de (Koreaanse) bezorgdheid over de belastingvoordelen van de wet voor elektrische voertuigen begreep, en zij beloofden te blijven overleggen terwijl de wet wordt uitgevoerd", aldus het Witte Huis.

Een hoge ambtenaar van de regering Biden zei dat er binnen de Amerikaanse regering al uitgebreide gesprekken hebben plaatsgevonden over de manier waarop de zorgen van Zuid-Korea moeten worden aangepakt.

"Zij heeft zeer aandachtig geluisterd en duidelijk gemaakt dat wij binnen de Amerikaanse regering - de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger, het ministerie van Financiën - willen samenwerken om deze kwestie aan te pakken", aldus de ambtenaar.

Biden heeft ernaar gestreefd de banden met Zuid-Korea aan te halen als onderdeel van een poging om de werkgelegenheid in de Amerikaanse industrie te vergroten en een gemeenschappelijk front te vormen tegen China, dat hij beschouwt als de belangrijkste ideologische en economische concurrent van het land.

Koreaanse functionarissen zien de nieuwe eisen als verraad, nadat Zuid-Koreaanse bedrijven hadden ingestemd met grote investeringen en de bouw van fabrieken in de Verenigde Staten.

Het zwaar geïndustrialiseerde Zuid-Korea vreest dat de nieuwe subsidies Hyundai Motor Co en zijn dochteronderneming Kia Corp zullen tegenwerken op de grootste consumentenmarkt ter wereld. Auto's zijn de op twee na grootste exportproducten van Zuid-Korea. (Verslaggeving door Trevor Hunnicutt in Tokio en Soo-hyang Choi en Joyce Lee in Seoul; Redactie door Clarence Fernandez en Kim Coghill)