Rusland is getroffen door sancties van de Verenigde Staten en bondgenoten na zijn invasie in Oekraïne, en Moskou heeft sommige kopers van zijn grondstoffen gevraagd te betalen in roebels of andere valuta's dan de dollar en de euro waarin zijn contracten gewoonlijk worden uitgedrukt.

Handelaren die in juli Russische olie leverden, hadden ten minste twee Indiase bedrijven gevraagd in dirham te betalen. Uit een door Reuters ingeziene factuur van een van de raffinaderijen bleek dat de oliebetalingen in dollars werden berekend, terwijl om betaling in dirham werd gevraagd.

Volgens de factuur moesten de betalingen aan Gazprombank worden verricht via Mashreq Bank, haar correspondentbank in Dubai. Mashreq heeft volgens haar website een filiaal in New York.

De drie bronnen zeiden dat de betalingen in dirham niet werden uitgevoerd omdat Mashreq weigerde de handel te vergemakkelijken. Reuters kon niet vaststellen waarom.

Het Amerikaanse ministerie van Financiën, Mashreq Bank en Gazprombank reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Een van de bronnen zei dat de betalingen uiteindelijk werden afgehandeld door het Abu Dhabi-kantoor van de State Bank of India en in Amerikaanse dollars werden vereffend.

De State Bank of India reageerde niet op een e-mail van Reuters waarin om commentaar werd gevraagd.

De Verenigde Arabische Emiraten en India hebben harde kritiek vermeden op de acties van Rusland in Oekraïne, die Moskou een "speciale militaire operatie" noemt, en hebben geen sancties opgelegd.

NIEUW MECHANISME

De centrale bank van India heeft onlangs een mechanisme ingevoerd om de internationale handel in roepies te vergemakkelijken, een maatregel die wordt gezien als een steun in de rug voor de zakelijke banden met Rusland in geval van strengere westerse sancties tegen Moskou.

De nieuwe regels weerspiegelen grotendeels het ruilsysteem dat met Iran werd gebruikt toen het land onder sancties viel, waarbij Indiase importeurs roepiebetalingen stortten op de "vostro"-rekening van de commerciële banken in Teheran bij de Indiase UCO-bank, een staatslening.

Een vostro-rekening is een rekening die een lokale correspondentbank aanhoudt namens een buitenlandse bank.

Iran heeft de middelen gebruikt om de invoer van niet-gesanctioneerde goederen uit India te betalen.

UCO Bank heeft toestemming gekregen van de centrale bank van India om een speciale roepie-rekening te openen voor Gazprombank uit Rusland, en haar directeur Soma Sankara Prasad vertelde Reuters dat zij hoopt dit binnenkort te doen.

Voor verrekening volgens het nieuwe mechanisme moeten importeurs en exporteurs ermee instemmen om in roepies te factureren en de wisselkoersvoorwaarden te regelen.

Om de handel in de lokale valuta aantrekkelijker te maken, heeft India buitenlandse banken ook toegestaan overtollige middelen te beleggen in overheidseffecten, aangezien de speciale roepie-rekeningen geen rente op deposito's bieden.

Volgens overheidsgegevens bedroeg de Indiase invoer uit Rusland in april-augustus van dit boekjaar 17,24 miljard dollar, tegenover ongeveer 3,2 miljard dollar een jaar eerder.

Westerse sancties hebben ertoe geleid dat veel olie-importeurs Moskou mijden, waardoor de spotprijzen voor Russische ruwe olie tot recordhoogte zijn gedaald ten opzichte van andere kwaliteiten.

Dat bood Indiase raffinaderijen, die vanwege de hoge vrachtkosten zelden Russische olie kochten, de gelegenheid om de export op te pakken tegen flinke kortingen op Brent en basisoliën uit het Midden-Oosten.