Het Zuid-Amerikaanse land wil zijn olie-industrie snel uitbreiden en ontwikkelaars aanwerven als tegenwicht tegen een door Exxon Mobil Corp geleid consortium dat nu alle productie in handen heeft. De Exxon-groep heeft plannen geschetst om ten minste zeven schepen te installeren om meer dan 11 miljard vaten aan te boren die tot nu toe zijn ontdekt.

De Indiase ONGC Videsh, de overzeese investeringstak van het staatsbedrijf Oil and Natural Gas Corp, overweegt een bod uit te brengen op enkele van de 14 exploratieblokken die het land heeft aangeboden. Raffinaderij Indian Oil Corp wil ook in Guyana gaan werken in samenwerking met ONGC Videsh, zeiden twee mensen die dicht bij de gesprekken staan tegen Reuters.

De president van Guyana, Irfaan Ali, reisde deze maand naar India en moedigde energiebedrijven aan om deel te nemen aan de veiling, waarbij hij dagen later dezelfde uitnodiging deed aan Chinese bedrijven. Guyana zou kunnen overwegen om gebieden rechtstreeks toe te wijzen aan strategische partners via onderhandelingen van regering tot regering, aldus ambtenaren.

"ONGC Videsh blijft verschillende wereldwijde zakelijke kansen overwegen, evalueren en verwerken", aldus een woordvoerder in een verklaring. "Om redenen van vertrouwelijkheid en als beleid geven wij geen commentaar op specifieke mogelijkheden totdat er definitieve overeenkomsten zijn gesloten."

IOC reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Guyana biedt drie diepwater- en 11 ondiepwaterblokken aan, elk van gemiddeld 2.000 vierkante kilometer. De biedingen worden naar verwachting in april geopend in Georgetown.

Verschillende Europese bedrijven hebben de afgelopen maanden onderzoek gedaan naar de voorwaarden van de veiling om een bod te overwegen, aldus twee andere personen die met de zaak bekend zijn.

Exxon overweegt een bod op de blokken, aldus Alistair Routledge, het hoofd van het bedrijf in Guyana. "Natuurlijk zullen we ernaar kijken", zei Routledge in een interview met Reuters.

Veel biedingsbeslissingen zijn afhankelijk van Guyana's verduidelijking van de voorwaarden van een nieuwe productieverdelingsovereenkomst (PSA) die afwijkt van de overeenkomst die met het Exxon-consortium is gesloten voor het Stabroek-blok van 26.800 vierkante kilometer.

BEDRIJVEN WACHTEN AF

Olie-analisten en deskundigen zeggen niet te verwachten dat het nieuwe PSA-model de deadline van 31 januari zal halen, gezien de onvoltooide contracttaal, de wetswijzigingen die nodig zijn om het nieuwe kader te weerspiegelen, en het werk dat nog moet worden verricht om de veiling te organiseren.

De minister van Financiën van Guyana, Ashni Singh, zei maandag dat de licentieronde openstaat tot 14 april en dat de succesvolle biedingen tegen het einde van de eerste helft van het jaar zullen worden toegewezen.

Het Amerikaanse bedrijf IHSMarkit werd vorig jaar geselecteerd als hoofdadviseur voor de veiling.

Om meer bedrijven bij de veiling te betrekken, heeft Guyana het aantal blokken waarop bedrijven kunnen bieden niet beperkt, maar de toewijzing beperkt tot drie per bedrijf.

De winnaars moeten als onderdeel van hun bod werkprogramma's indienen en garanties voor die programma's geven. Indien de winnaars de vereiste investeringsprogramma's niet hebben uitgevoerd, kan de regering boetes opleggen of areaal terugvorderen voor toekomstige veilingen.

"Wij willen een grotere omzet", zei de Guyanese vicepresident Bharrat Jagdeo in november. "Dit is een poging om veel van de problemen op te lossen die we hebben gehad met andere gebieden waar mensen er gewoon op zaten en ze dan na een lange periode weer opgaven."

Vorig jaar hebben Exxon, Hess Corp en het Chinese CNOOC de olieproductie en -export opgevoerd met hun tweede productieschip. De verhoogde productie begon net voor de versnelling van de wereldwijde vraag in de nasleep van de inval van Rusland in Oekraïne en de daaruit voortvloeiende sancties.