Aangelokt door forse kortingen na de westerse sancties tegen Russische entiteiten, heeft India ten minste 13 miljoen vaten Russische ruwe olie gekocht sinds de invasie van het land in Oekraïne eind februari. Dat is vergeleken met ongeveer 16 miljoen vaten voor het hele vorige jaar, blijkt uit gegevens die door Reuters zijn verzameld.

"Vrienden stellen geen rode lijnen," vertelde Daleep Singh, Amerikaans plaatsvervangend nationaal veiligheidsadviseur voor internationale economie, aan verslaggevers, maar hij voegde er wel aan toe dat zijn partners in Europa en Azië aangespoord waren om hun afhankelijkheid van "een onbetrouwbare energieleverancier" te verminderen.

Singh sprak vóór de aankomst van de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov in de Indiase hoofdstad voor een tweedaagse reis.

Rusland is lange tijd India's grootste leverancier van defensiematerieel geweest, ondanks de toenemende aankopen van de Verenigde Staten in het afgelopen decennium. Defensie-analisten zeggen dat Russische leveringen meer kostenconcurrerend zijn en van vitaal belang voor India nu het geconfronteerd wordt met een superieur Chinees leger.

Singh zei dat de Verenigde Staten bereid zijn India te helpen zijn energie- en defensiebevoorrading te diversifiëren.

"Wij staan klaar om India te helpen zijn energiebronnen te diversifiëren, zoals dat ook het geval is voor defensiebronnen over een bepaalde periode. Maar er is op dit moment geen verbod op de invoer van energie uit Rusland," zei hij.

"Wat wij niet graag zouden zien is een snelle versnelling van India's invoer uit Rusland als het gaat om energie of andere exporten die momenteel door ons of door andere aspecten van het internationale sanctieregime verboden worden."

Hij zei ook dat de Verenigde Staten niet graag zouden zien dat hun bondgenoten de roebel, die onmiddellijk na het begin van de oorlog een duikvlucht maakte maar zich de laatste dagen heeft hersteld, weer doen opleven.

BETALINGEN ROEPIE-ROEBEL

"Wij zouden geen mechanismen willen zien die bedoeld zijn om de roebel overeind te houden of om het op de dollar gebaseerde financiële systeem te ondermijnen, of om onze financiële sancties te omzeilen," zei hij.

Reuters heeft gemeld dat India en Rusland proberen een mechanisme uit te werken voor roepie-roebel-betalingen om de handel tussen de landen in stand te houden.

India en China beschouwen Rusland als een bevriende natie en geen van beide heeft de aanval van Rusland op Oekraïne veroordeeld. Terwijl India zich heeft onthouden van stemming over resoluties van de V.N. over de oorlog, heeft China in sommige gevallen de kant van Moskou gekozen.

De Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi zei na een ontmoeting met Lavrov op woensdag dat Moskou en Peking "vastbeslotener" waren om de bilaterale banden te ontwikkelen en de samenwerking op te voeren. Zij veroordeelden ook de westerse sancties tegen Rusland.

Singh zei dat de groeiende bonhomie tussen Rusland en China gevolgen heeft voor India.

"Rusland zal de junior partner worden in deze relatie met China. En hoe meer invloed China op Rusland krijgt, hoe minder gunstig dat is voor India," zei hij.

Hij zei dat van Rusland niet verwacht kan worden dat het India te hulp komt bij eventuele toekomstige grensescalaties tussen India en China.