"De afgelopen dagen hebben 200-300 bedrijven ons benaderd, die nieuwe rekeningen wilden openen," vertelde de persoon, die bij het Moskouse filiaal van een Chinese staatsbank werkt en rechtstreeks op de hoogte is van de verrichtingen, aan Reuters.

Hij weigerde bij naam genoemd te worden of zijn bank te laten identificeren, omdat hij niet gemachtigd is met de media te spreken.

Het was niet duidelijk hoe wijdverbreid de Russische vraag naar nieuwe rekeningen bij Chinese banken was, maar de bron van de bankier vertelde Reuters dat veel van de bedrijven die op zoek zijn naar nieuwe rekeningen zaken doen met China en dat hij verwachtte dat de yuan-transacties van dergelijke bedrijven zullen toenemen.

Westerse regeringen sluiten de Russische economie af van het mondiale financiële systeem, en zetten internationale bedrijven ertoe aan hun verkopen stop te zetten, hun banden te verbreken en voor tientallen miljarden dollars aan investeringen te dumpen.

China heeft zich herhaaldelijk tegen de sancties uitgesproken, ze ondoeltreffend genoemd en erop aangedrongen dat het normale economische en handelsuitwisselingen met Rusland zal handhaven.

Een handvol Chinese staatsbanken is in Moskou actief, waaronder Industrial & Commercial Bank of China, Agricultural Bank of China, Bank of China en China Construction Bank.

China Construction Bank weigerde commentaar te geven. De andere drie Chinese staatsbanken reageerden niet op het verzoek van Reuters om commentaar.

Een Chinese zakenman met langdurige banden met Rusland, die ook niet geïdentificeerd wilde worden, zei dat verschillende Russische bedrijven waar hij mee werkt nu van plan zijn yuan-rekeningen te openen.

"Het is vrij eenvoudige logica. Als u geen Amerikaanse dollars, of euro's kunt gebruiken, en de V.S. en Europa stoppen met u veel producten te verkopen, dan hebt u geen andere opties dan u tot China te wenden. Die tendens is onvermijdelijk," zei de bron tegen Reuters.

Terwijl een groeiend aantal westerse bedrijven Rusland links laat liggen, wijst de bereidheid van opkomende marktreuzen zoals China om zakenrelaties met Moskou te onderhouden op een diepe kloof over Europa's grootste crisis sinds de Tweede Wereldoorlog. Die tendens dreigt de dominantie van de Amerikaanse dollar in de wereldhandel te ondermijnen.

FESCO Transportation Group, een groot Russisch transport- en logistiekbedrijf, zei deze week dat het Chinese yuan van klanten zal aanvaarden, nadat enkele Russische banken uit het wereldwijde financiële berichtensysteem SWIFT waren gezet.

"Het is normaal dat Russische bedrijven bereid zijn yuan te aanvaarden," zei Shen Muhui, hoofd van een handelsorganisatie die de banden tussen Rusland en China bevordert.

Maar kleine Chinese exporteurs hebben te lijden onder een tuimeling van de roebel en velen schorten leveringen op om potentiële verliezen te vermijden, zei hij.

De Russische munt dook woensdag naar een laagterecord van meer dan 17 roebel voor de yuan, nadat zij in de afgelopen week bijna 40% van haar waarde ten opzichte van de Chinese eenheid had verloren.

"Bedrijven zullen overschakelen op yuan-roebel handel, maar in ieder geval zullen de dingen voor Russen twee, drie of vier keer zo duur worden, omdat de wisselkoers tussen de yuan en de roebel ook verandert," zei Konstantin Popov, een Russische ondernemer in Shanghai.

Shen zei dat de Russische vraag naar Chinese goederen op de lange termijn toch zal groeien. "De sleutel is het oplossen van problemen in verband met de handelsregeling" in het licht van de sancties, zei hij.