Bahlil Lahadalia vertelde het parlement dat Shell van het $20 miljard kostende project wilde afstoten, zodat een consortium van het staatsenergiebedrijf Pertamina, het staatsinvesteringsfonds Indonesia Investment Authority (INA) en andere bedrijven zijn aandeel kon overnemen.

"De president heeft mij en de minister van Staatsbedrijven opgedragen voorrang te geven aan het gasproject Masela," zei hij tegen de wetgevers.

Het Japanse energiebedrijf Inpex corp controleert 65% van het project, dat ook bekend staat als het Abadi LNG-project, en hoopt in de latere helft van dit decennium een definitieve investering in Masela te doen.

Bahlil zei ook dat de president van mening was dat de stad Saumlaki op de Tanimbar-eilanden de juiste plaats is voor het project, omdat er basisinfrastructuur voorhanden is.

Pertamina zou alle mogelijkheden bekijken om de produktie te verhogen, met inbegrip van de ontwikkeling van het Masela-project, zei Arya Dwi Paramita, woordvoerder van haar upstream-eenheid Pertamina Hulu Energi.

Een woordvoerder van Shell zei dat het bedrijf op dit moment geen commentaar kon geven op de portefeuille-activiteit van het project.

Inpex en INA reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.