Door Yuka Obayashi

TOKYO (Reuters) - Japans grootste olie- en gasexplorator Inpex Corp verhoogde zijn nettowinstverwachting voor 2022 met 20% tot een record van 300 miljard yen ($2,3 miljard) dankzij hoger dan verwachte olieprijzen en een lagere yen ten opzichte van de Amerikaanse dollar.

Zijn jaarlijkse nettowinstvoorspelling werd verhoogd van zijn raming van februari van 250 miljard yen, omdat het bedrijf zijn veronderstelling van een gemiddelde Brent-olieprijs bijstelde tot 85 dollar per vat van 75 dollar per vat en de koers van de yen ten opzichte van de dollar tot 120 yen van 110 yen.

"Hogere verkopen van olie en vloeibaar aardgas (LNG) te midden van stijgende olieprijzen en de daling van de yen hebben bijgedragen tot sterkere winstvooruitzichten," vertelde algemeen directeur Daisuke Yamada op een nieuwsconferentie.

"De herziene vooruitzichten zijn gebaseerd op conservatieve veronderstellingen van de olieprijs en de forex," voegde hij eraan toe, wat een opwaarts potentieel suggereerde als de laatste olieprijzen van rond 104 dollar per vat en het niveau van de yen op ongeveer 130 blijven aanhouden.

Voor het kwartaal januari-maart is zijn nettowinst met 146% gestegen tot een record van 94,09 miljard yen.

Inpex bezit een aandeel in het Sakhalin-1 olieproject en een ander olieproject in Irkoetsk in Rusland, maar de Russische olie vertegenwoordigt slechts 1% van de totale productie van het bedrijf en een eventuele verstoring van de Russische projecten zal een beperkte impact hebben, aldus Yamada.

Gevraagd naar haar houding ten aanzien van de projecten te midden van het zich verdiepende conflict tussen Rusland en Oekraïne, zal Inpex handelen in overeenstemming met haar partners, waaronder de Japanse regering, zei hij.

Inpex is van plan zijn jaarlijkse productie van LNG in het Ichthys-project in Australië op te voeren van 8,9 miljoen ton nu tot 9,3 miljoen ton in 2024, maar een onmiddellijke verhoging om in te spelen op het krappe mondiale aanbod is moeilijk, zei Yamada.

Inpex hoopt ook een definitieve investeringsbeslissing te nemen over het Abadi LNG-project in Indonesië in de latere helft van dit decennium en de productie vroeg in het volgende te starten, zei hij.

"Wij hebben de plannen moeten heroverwegen na berichten over de terugtrekking van Shell en de toenemende decarbonisatietrend...maar wij willen nog steeds van de Abadi de tweede pijler van onze LNG-activiteiten maken, na de Ichthys," zei Yamada.

($1 = 129,9900 yen)