Chipstartup Rivos heeft dinsdag $250 miljoen opgehaald in een financieringsronde waarmee het zijn eerste serverchip voor kunstmatige intelligentie kan maken.

Nvidia's combinatie van chips en CUDA-software domineert de markt voor AI-gerelateerd computergebruik, en Nvidia heeft meer dan 80% marktaandeel van AI-chips in 2023. Maar een groot aantal startups en chipgiganten zijn begonnen met het lanceren van concurrerende producten, zoals Intel's Gaudi 3 en Meta's inferentiechip - beide vorige week onthuld.

Rivos houdt de details van het product geheim, maar heeft wel bekendgemaakt dat het van plan is om chips te ontwerpen op basis van de RISC-V architectuur, een open source alternatief voor de architecturen van Arm, Intel en Advanced Micro Devices. Instructiesetarchitecturen zoals RISC-V zijn de bouwstenen van halfgeleiderontwerpen, en het gebruik van het open source alternatief betekent dat Rivos geen licentiekosten aan Arm hoeft te betalen.

"RISC-V heeft geen (groot) software-ecosysteem, dus besloot ik een bedrijf op te richten en dan software-gedefinieerde hardware te bouwen - net zoals CUDA deed met Nvidia," zei Lip-Bu Tan, oprichtend managing partner bij Walden Catalyst, een van de investeerders van Rivos.

Het in Santa Clara, Californië gevestigde Rivos is bezig met het ontwerpen van een serverchip die een centrale verwerkingseenheid en AI-acceleratorcomponent combineert die geoptimaliseerd zal zijn voor grote taalmodellen en gegevensanalyse. Het bedrijf begon met de software die nodig is om computercode te compileren zodat de chip een programma kan uitvoeren en ontwierp de processor rond de software.

"Gewoonlijk doen chipbedrijven het op de andere manier: ze bouwen het silicium en bouwen er dan de software bovenop," vertelde CEO Puneet Kumar in een interview aan Reuters. "Wij besloten als bedrijf dat we eerst naar software moesten kijken."

Matrix Capital Management was de grootste investeerder in de financieringsronde die ook investeringen van Intel, MediaTek en Dell Technologies omvatte. (Verslaggeving door Max A. Cherney in San Francisco; Bewerking door Leslie Adler)